На карнизе, почти прижавшись лицом к стеклу, стоял человек, в
облике которого было нечто удивительно напоминающее гиену. Этому
второму оборотню явно ничего не стоило вышибить ногою оконный
переплет и спрыгнуть в комнату, однако он не двигался с места и
лишь глядел на Марандила в упор круглыми бледно фосфоресцирующими
глазами... Сзади тем временем послышался слабый металлический
скрежет – Мангуст уже занялся дверным запором. «Хорошо хоть ключ
остался в скважине», – промелькнуло в голове капитана, и в ту же
секунду на дверь обрушился страшный удар. Рядом с замком возникло
рваное овальное отверстие дюймов шести в поперечнике, сквозь
которое хлынула из коридора струя тусклого света: струя эта,
впрочем, почти мгновенно усохла до нескольких лучиков – дыру чем-то
заткнули снаружи, – а потом вдруг раздался щелчок отпираемого
замка, и дверь кабинета распахнулась настежь... Только тут Марандил
понял, что лейтенант просто прошиб ударом кулака дверную филенку,
просунул руку в дыру и спокойно повернул изнутри торчащий в
скважине ключ. Капитан метнулся было к подоконнику (человек-гиена с
наружного карниза пугал его меньше, чем Мангуст), и тогда из
непроглядной тьмы по углам комнаты с бесшумной грацией выскользнули
еще двое – он отчего-то сразу понял: волки.
Они выволокли его за ноги из-под стола, куда он пытался
забиться, и стояли теперь над добычей, ощеря клыки и обдавая
капитана острым запахом псины и жарким мясным дыханием, а
он, осознав уже с полной неотвратимостью, как предстоит ему сейчас
расплатиться за свое предательство, раздавленно скулил на полу,
судорожно пытаясь прикрыть горло и пах... И вдруг всё это
наваждение развеялось, повинуясь бесстрастному голосу Мангуста:
«Капитан Марандил, именем короля вы арестованы. Сержант, отберите у
него оружие, жетон и ключи от сейфа. В подвал его!»
Нет! Нет!! Не-е-ет!!! Это неправда, этого просто не может
быть... С кем угодно, но только не с ним – капитаном тайной стражи
Марандилом, главою умбарской резидентуры!.. Но его уже волокут вниз
по крутым выщербленным ступенькам (ему вдруг со странной
отчетливостыо припомнилось, что ступенек этих ровно двадцать штук,
а на четвертой снизу есть по центру здоровенная выбоина), а потом,
в подвале, единым махом вытряхивают из одежды и, голого,
подвешивают за связанные большие пальцы на крюк в потолочной
балке... И тогда перед ним вновь возникает лицо Мангуста – глаза в
глаза: