Стаи волков-оборотней и пауки размером в тележное колесо – всё
это оказалось детскими сказками: лес не снисходил до прямой
враждебности человеку, будучи абсолютно ему чуждым, как чужд
океанский простор или холодное пламя заоблачных ледников
Эфель-Дуата; сила леса проявляла себя не в противодействии, а в
неприятии и отторжении, оттого острее всего ощущал ее именно
лесовик Ранкорн. Эту-то силу и собирал – век за веком, каплю по
капле – в свои заговоренные камни Дол-Гулдур: три магические
твердыни – Дол-Гулдур в Темнолесье, Минас-Моргул у
Кирит-Унгольского перевала и Аг-Джакенд посреди безжизненного
высокогорного плато Шураб в северном Кханде – заключали Мордор в
защитный треугольник, питаемый древнею силой лесов, светом горных
снегов и молчанием пустынь. Воздвигшие эти колдовские «резонаторы»
назгулы, желая скрыть их истинное назначение, придали им вид
крепостей; надо думать, они от души забавлялись, когда очередной
закатный полководец очумело бродил по растрескавшимся плитам
дол-гулдурского двора, тщетно пытаясь отыскать хотя бы след того
гарнизона, что ратоборствовал с его воинством. (Последний раз этой
уловкой воспользовались два месяца назад: «зеркальный гарнизон»
почти две недели отвлекал на себя эльфов Лориена и эсгаротское
ополчение, позволив настоящей Северной армии практически без потерь
вернуться к Мораннону). Только вот в подземелья замка соваться не
рекомендовалось никому – о чем, впрочем, честно упреждали выбитые
на стенах надписи на всеобщем языке.
...Консилиум на тропинке затягивался. Халаддин снял с плеч
поняжку (в первый миг, как обычно, возникло блаженное ощущение,
будто невесомо летишь по воздуху, потом оно ушло – осталась лишь
накопившаяся за маршрут усталость) и приблизился к следопытам. Оба
сержанта выглядели явно встревоженными: шли они все эти дни по
глухим лесным тропкам, избегая торной дороги, соединяющей
Дол-Гулдур с Моранноном, однако присутствие людей даже в этих
зачарованных чащах ощущалось разведчиками постоянно – и вот нате
вам, пожалуйста: совсем свежие следы. Следы форменных сапог
мордорского пехотинца... А Шарья-Рана между тем ни о каких
мордорских частях в районе крепости не поминал ни единым
словом.
– Может, какие дезертиры из Северной армии, еще с той поры?
– Да навряд ли... – почесал в затылке Цэрлэг. – Любой дезертир
из здешних мест слинял бы куда угодно, хоть в самое пекло. А эти
явно базируются здесь поблизости: шли-то без груза – судя по
глубине отпечатков...