– Но это же ложь!
– К сожалению, это чистая правда, – устало вздохнул Грагер. –
Так уж случилось, что моему покойному другу барону Тангорну
довелось лично наблюдать работу вастакского отряда Элоара... Щадя
ваши материнские чувства, я не стану сейчас описывать то, чему
барон стал свидетелем.
– Клянусь вам, это какая-то чудовищная ошибка! Мой мальчик...
Постойте, вы сказали – «вастаки»?.. Наверное, он тогда просто не
сумел остановить этих дикарей...
– Миледи Эорнис, командир отвечает за действия подчиненных как
за свои собственные; не знаю, как у эльфов, но у людей это так...
Впрочем, я рассказал всё это затем лишь, чтоб вы ясно поняли: если
мы сейчас не договоримся о цене освобождения вашего сына, ему не
стоит уповать на конвенцию о военнопленных. Его просто-напросто
отдадут в руки тех, чьи родные попали под «зачистки»...
– Что... – судорожно сглотнула она, – что я должна сделать?
– Для начала я хотел бы уточнить ваше положение в лориенской
иерархии.
– А разве оно им неизвестно?..
– Только со слов Элоара, а он – согласитесь – мог просто
набивать себе цену как заложнику. Им нужно знать,
насколько вы могущественны: клофоэль – ранг, а не специализация,
нет? Если вы занимаетесь ерундой вроде воспитания принцев или
церемониала, то иметь с вами дело они полагают
бессмысленным.
– Я – клофоэль Мира.
– Ага... то есть в свите Владычицы вы ведаете вопросами
дипломатии, разведки и – шире – эльфийской экспансии в
Средиземье?
– Можно сказать и так. Вас удовлетворяет степень моего
могущества?
– Вполне... Итак, к делу. В одном из контролируемых эльфами
гондорских каторжных лагерей содержится некий мордорский
военнопленный. Вы организуете ему побег и взамен получаете сына,
вот и всё. Мне сдается, на предмет «предательства своего народа»
ваша совесть может быть спокойна.
– А Лориен на такой обмен никогда не пойдет – ибо речь идет о
члене царствующей фамилии Мордора...
– Я не стану комментировать эти ваши домыслы, миледи Эорнис,
поскольку и сам не в курсе дела. Но в одном вы правы: если о наших
контактах проведает хоть одна душа в Лориене, вам не сносить
головы; ну и сыну вашему, соответственно, тоже.
– Хорошо, я согласна... Но сначала я должна убедиться, что Элоар
действительно жив: кольцо можно снять и с трупа.
– Справедливо. Ознакомьтесь с этой запиской. (Момент был
скользкий и ответственный, хотя Грагер об этом не знал. А вот
Халаддин, если б увидал окаменевшее лицо эльфийки, которая
вчиталась в нацарапанные как будто пьяною рукой руны – «Милая
матушка я жив со мной обращаются хорошо», сразу понял бы: порядок,
маэстро Хаддами не подвел – не зря чуть не целый день «входил в
образ».)