– Так точно. Ваше Величество. Слушателей этой болтовни...
– Зачем?..
– Вы полагаете?..
– Заруби-ка себе на носу вот что, милейший. Я убиваю без
колебаний, но никогда – повторяю по складам: ни-ко-гда! – не убиваю
без крайней нужды. Ясно?
– Это по-настоящему мудро. Ваше Величество.
– Много себе позволяешь, лейтенант, – произнес следопыт тоном,
от которого иной собеседник покрылся бы ледяной корочкой.
– Наша тень – это Ваша тень, – спокойно повторил тот. – Так что
мы с вами теперь в некотором смысле одно целое. Разрешите
выполнять?
Добавить остается немногое. Армия Закатной коалиции (в которую
теперь вошли и переметнувшиеся к победителям – и «прощенные» ими –
вастаки) выступила в поход, самым ярким событием которого стал
случившийся 23 марта мятеж вестфолдских рохирримов и лоссарнахских
ополченцев, решительно не понимавших, с какой стати они-то должны
класть свои головы на чужбине за Арагорнову корону? Беспощадно
подавив волнения в войске, дунадан привел его на Кормалленское
поле, что в устье Мораннонского прохода, где и повстречал то
последнее, что смог наскрести по сусекам Мордор; тот ведь уже
полностью исчерпал резервы, вложив всё, что имел, в удар Южной
армии. Коалиция победила, вернее сказать – гондорцы, рохирримы и
вастаки просто завалили мораннонские укрепления своими трупами;
эльфы, как обычно, вступили в сражение, когда дело уже было
сделано. Потери победителей в той битве оказались столь велики, что
пришлось спешно сочинить легенду о якобы противостоявшей им
колоссальной армии Восхода. Мордорцы полегли там все, включая
короля Саурона; тот бился в конном строю своей лейб-гвардии в
простом капитанском плаще, так что его труп даже не был опознан. О
дальнейших действиях Коалиции летописи Закатных стран повествуют
более чем лаконично, ибо резня, учиненная победителями внутри
Мордора, была чудовищной даже по меркам того, не слишком гуманного,
времени.
Как бы то ни было, план Гэндальфа увенчался успехом (ну, не
считая той мелочи, что эльфам, разумеется, и в голову не пришло
возвращать Зеркало), и мордорская цивилизация прекратила свое
существование. Однако маги Белого Совета как-то упустили из виду
одно обстоятельство, а именно: в Мире существует Некто, ужасно не
любящий полных побед и всякого рода «окончательных решений», и
выказать эту свою неприязнь он может самыми невероятными способами.
Вот и сейчас, равнодушно оглядывая побежденных – весь этот мусор,
выброшенный на берег отгремевшей бурей, – означенный Некто вдруг
задержал свой взор на паре бойцов не существующей более Южной
армии, затерявшихся среди барханов Мордорской пустыни.