– Видишь ли... Дело в том, что ты – человек легковерный и очень
внушаемый; именно этим и воспользовались эльфы с Митрандиром. Я
боялся, что ты просто примыслишь себе эту картинку – самовнушение
иногда играет с людьми и не такие шутки... Но теперь, хвала Эру,
всё позади.
– Всё позади, – хрипло повторил Берегонд. С этими словами он
опустился на колени и глядел теперь на принца с такой собачьей
преданностью, что тому стало неловко. – Значит, вы позволите
служить вам, как в старые времена?
– Да, позволю, но только немедленно подымись... А теперь скажи:
являюсь ли я для тебя сувереном Итилиена?
– А как же иначе. Ваше Высочество?!
– Раз так, то вправе ли я, оставаясь вассалом гондорской короны,
сменить личную охрану, навязанную мне Королем?
– Разумеется. Но это легче сказать, чем сделать: Белый отряд
подчиняется мне лишь номинально. Я ж ведь тут, считай, просто
квартирмейстер...
– Ну, об этом я уже давно догадался. Кстати, кто они?
Дунаданы?
– Рядовые – дунаданы. А вот офицеры и сержанты... Это всё люди
из тайной стражи Короля. Откуда они взялись у нас Гондоре – никому
не ведомо; болтают, – Берегонд зачем-то покосился на дверь, – чуть
ли не ожившие мертвецы. Кто у них за главного – я и сам не
пойму.
– М-да... В любом случае от этих ребят следует избавиться – и
чем скорее, тем лучше. Ну так что, капитан, – рискнешь за компанию
со мной?
– Вы спасли мою честь – значит, жизнь моя принадлежит вам безо
всяких оговорок. Но трое против сорока...
– Я полагаю, что нас всё же не трое, а куда больше. – При этих
словах Берегонд изумленно воззрился на принца. – Где-то неделю
назад мужики с одного лесного хутора привезли к нам в форт воз
копченой оленины и затеяли ссору со стражей у ворот: те, как
обычно, потребовали от них оставить луки по ту сторону частокола.
Там еще был такой чернявый, блажил на всю округу – отчего это,
дескать, благородным дозволяют заходить в княжескую
резиденцию при оружии, а вольным стрелкам с Дроздиных выселок –
хрен. Припоминаешь?
– Ну, что-то такое было... А в чем дело?
– В том, что этот чернявый – барон Грагер, лейтенант
Итилиенского полка, а до войны – мой резидент в Кханде; и я склонен
полагать, что в этих самых Дроздиных выселках сидит не он один...
Так вот, твоя задача – установить связь с Грагером, а дальше будем
действовать по обстановке. Между собой мы отныне будем связываться
только через тайник – если стоять на шестнадцатой снизу ступеньке
винтовой лестницы в северном крыле, то на уровне левого локтя будет
щель в стенной обшивке – как раз для записки: ни с верхней, ни с
нижней площадки лестницы отследить закладку тайника невозможно – я
проверил. Далее. По выходе от меня уйдешь в запой, денька эдак на
три: я ведь приглашал тебя за тем, чтобы ты попробовал связать меня
с Арагорном через палантир – а ты, понятное дело, узрел в нем
Денетора... Только не переиграй – офицеры Белых кажутся мне весьма
проницательными людьми.