Лейтенант бестрепетно взвесил на ладони предъявленное Халаддином
кольцо назгула, кивнул и задал один-единственный вопрос – чем он
может поспособствовать господину военлекарю в выполнении его
спецзадания. Перебросить их разведгруппу в Итилиен? Нет вопроса. По
его мнению, идти следует через перевал Хотонт – он в это время года
считается непроходимым, так что с итилиенской стороны почти
наверняка не охраняется. К сожалению, лучший из его проводников –
Матун – сейчас на задании. Могут ли они обождать денька три-четыре?
Тогда нет проблем: заодно пускай пока отъедятся и отоспятся –
маршрут группе предстоит тот еще... И лишь когда им – всем троим –
вернули отобранное на партизанском передовом посту оружие, Тангорн
возвратил доктору взятый у того накануне яд из Элоаровой аптечки:
обошлось.
В этой части страны Халаддину никогда раньше бывать не
доводилось, и он с искренним интересом наблюдал за жизнью
Шаратэгского ущелья. Горные тролли жили небогато, но держались с
поистине княжеским достоинством; только вот гостеприимство их – на
взгляд чужака – порою выходило за всякие разумные пределы и
заставляло Халаддина испытывать острое чувство неловкости. Теперь
по крайней мере ему стали понятны истоки той удивительной
атмосферы, что царила в барад-дурском доме его университетского
однокашника Кумая...
Тролли всегда селились большими дружными семьями, а поскольку на
крутом склоне дом на три десятка персон можно строить
одним-единственным способом – загоняя его в вертикаль, – жилища их
являли собою толстостенные каменные башни высотою по двадцать –
тридцать футов. Искусство каменной кладки, родившееся при
возведении этих миниатюрных крепостей, сделало впоследствии
выходцев из троллийских поселений ведущими градостроителями
Мордора. Другим коньком троллей была металлургия. Сперва они
открыли ковку железа, сделав тем самым оружие дешевым – а стало
быть, общедоступным; дальше наступил черед железо-никелевых сплавов
(большая часть тамошних железных руд относилась к числу
естественно-легированных), и теперь мечи, висящие на поясе каждого
здешнего мужчины, достигшего двенадцати лет, стали лучшими в
Средиземье. Неудивительно, что тролли отродясь не знали над собою
ничьей власти, кроме собственных старейшин: только полный псих
может затеять штурм троллийской башни ради того, чтобы, уложив под
ее стенами полдружины, забрать в качестве налога (или церковной
десятины) десяток худосочных овец.