–
Заходи.
Мальчишка
с поклоном вошел в комнату и дружелюбно вильнул хвостом.
– Велено
передать, что второе испытание отбора состоится после
ужина.
– Что за
испытание, конечно, не сказали?
– Нет,
миледи. Это традиция отбора.
Итак, у
меня был примерно час до ужина, и я решила, что это чудесный шанс
еще раз поболтать с Гвен и узнать у нее еще что-нибудь полезное о
правилах дурацкого мероприятия, в которое меня без спроса
закинули.
В коридоре
я столкнулась с прогуливающимися дамами – леди Малинда (я запомнила
ее по лошадиным зубам и смешной высокой прическе) и еще одна, имени
которой у меня в памяти не отложилось. При виде меня обе замолчали
и проводили подозрительными взглядами. Может, у меня шнуровка где
расслабилась? Справиться с многослойным нарядом удалось только с
помощью молчаливой служанки-хамелеона, а свои вещи я тщательно
сложила и убрала в сумочку, не зря мама называла ее «авоськой»,
только кеды спрятала под кровать.
– Приятный
вечерок, да? – улыбнулась я, но светской беседы не завязалось, обе
дамы ускорили шаг, не удостоив меня ответом. Впрочем, не больно-то
и надо было.
У покоев
герцогини топтался красноволосый оруженосец, которого я хотела
видеть меньше всего.
– А, это
ты, интеллигенция, – пробормотал он так, будто на моем месте увидел
какую-то букашку. – Еще не сбежала?
Я сжала
кулаки.
– А вот не
дождешься! Стану королевой и первым делом тебя уволю.
Ирвин
хмыкнул и окинул меня скептическим взглядом.
– Жду не
дождусь. Уже вещи собрал.
Клянусь,
никто в жизни меня так не бесил, как он. Честное слово.
Так,
выдохнуть, остыть и задавить этого нахала морально.
– Советую
с этим поспешить. Слышал, я первое испытание выиграла? Недолго тебе
осталось тут коридоры полировать.
Ирвин
накрутил кончик косы на палец и легонько подергал. На секунду мне
показалось, что мыслями он вообще где-то не здесь.
– Ага, –
отозвался он как-то без огонька. – Удачи.
Я
посторонилась, пропуская его, и спросила уже вдогонку.
– Эй!
Герцогиня у себя?
– Мне
откуда знать? Посмотри на конюшне, может, найдешь.
Забегая
вперед, стоит сказать, что Гвен я и правда нашла на конюшне, но
перед этим стала свидетельницей весьма интересной сцены –
благородная леди Нарелль, которая стала третьей по результатам
прошедшего конкурса, страстно обнималась с юношей в лакейской
одежде. Вот вам и сухая и скучная. Верно говорят, не суди по
внешности. Я решила сдать назад, чтобы не мешать голубкам. А
леди-то хороша! Принца дождаться не смогла, сорвалась.