— Очень давно, — сознался Илай. —
Если нас направляли на какие-то конференции, то предлагали частный
космолёт и местный транспорт для доставки. Кондиционер, охлаждённые
напитки, закуски. Я особенно любил ореховые круассаны.
Таня только вздохнула.
— Тогда держитесь и не отставайте. У
меня здесь есть знакомый, но его надо ещё перехватить.
— И не попасться, — заметил Илай. В
общей суете даже он со своими габаритами смотрелся неприметным, но
всё равно явно чувствовал себя некомфортно.
— Если всё получится, то не
попадёмся.
— Таня, ты…
— Обещала объяснить насчёт того
поиска. Я не отказываюсь. Во, пойдёмте сейчас на подземный
транспорт, он нас доставит в один неплохой бар. Там всё и расскажу,
идёт?
Илай решительно поправил свитер.
Лямбда мигнул сразу двумя зелёными диодами.
Великан был планетой для работы и
отдыха. Здесь тяжело трудились, добывая драгоценные полезные
ископаемые, а после работы любили хорошо выпить и расслабиться. Для
любой расы предоставлялись идеальные условия. Пока они ехали в
подземном поезде, Таня заставила Илая покраснеть историей про то,
как в своей предыдущей увольнительной на Великане заявилась в
бордель для семиполых осьминогов из системы альфы
Ориона.
«Они, оказывается, прочитали земные
рассказы ещё дозвездного периода и обожают, когда их называют
Великим Ктулху. Так вот, меня такс порога и назвали, а потом
попытались засунуть щупальца в…»
Илай аж отодвинулся. У него опять
покраснели уши и чисто выбритый, как всегда, подбородок. Таня
расхохоталась: бедный скромняга-учёный. Между прочим, орионские
осьминоги действительно любили терранскую мифологию про Ктулху,
гордясь тем, что какой-то древний представитель чужой расы описал
их собственную как ужасную, непостижимую и
величественную.
— Всё, приехали, — сообщила Таня,
когда объявили конечную станцию. — Ничего не бойтесь, просто идите
за мной. Я скинула сообщение одному… в общем, тому, кто нам может
помочь. Старайтесь изображать невозмутимость и
равнодушие.
Илай отнёсся к рекомендациям очень
серьёзно. Соорудил просто-таки маску вместо лица и даже как будто
не дышал. Если бы не браслеты-антигравы, Таня предположила бы, что
он мучается от перегрузки, но почему-то стоически
помалкивает.
— Илай? — уточнила Таня, пока они
поднимались по длиннющему эскалатору. Вокруг мелькали тысячи реклам
— от вложения денег до увеличения… отделяемых псевдоподий,
например.