Веселью вождей не было предела. Они
шумно комментировали действия палачей, давали разнообразные советы
и обменивались примитивными шуточками. Зардрак, мастерски скрывая
свои истинные чувства, весело смеялся вместе со всеми и сам
отпустил пару остроумных замечаний, вызвавших у почтенного общества
взрывы искреннего смеха. Истязуемый дикарь был очень силен, и,
несмотря на дикие муки, потерял сознание не скоро. Палачи
попытались привести его в чувство, но тщетно, жертва «удалилась»
накрепко. Быстро закончив процесс, они утащили безвольное тело в
сторону веселящегося становища.
К атону повернулся Чер Медная Голова,
этот вождь был избран владыкой праздника, сейчас он был здесь самым
главным.
– Нашему гостю понравилось забавное
зрелище? – поинтересовался дикарь.
– О да! – важно кивнул Зардрак. –
Давно я так не смеялся.
– Великий атон с высоких гор хочет
чего-нибудь еще? Мы готовы развлечь его и другими чудесными
зрелищами, стоит ему только вслух высказать свои пожелания.
Больше всего Зардраку в этот момент
хотелось взять те же тупые клещи и проделать со всеми вождями по
очереди аналогичную процедуру, а закончив мучительный процесс,
утопить их в том же перебродившем дерьме. Но жрец справедливо
полагал, что гостеприимство хафидов настолько далеко не
простирается и они будут наверняка против его пожелания. Приняв
самый величественный вид, атон громко заявил:
– Я хочу говорить о деле. Развлечения
пока могут подождать.
– Хорошо, гость, – сурово произнес
Чер. – Все вожди Девяти Болот внимают твоим мудрым словам.
Говори!
Набрав в грудь побольше воздуха,
Зардрак выдал чуть ли не на одном дыхании:
– Я пришел к вам с самых высоких гор,
где даже летом не тает сверкающий снег. Я стар и мудр, мне известны
все тайны мира. Я знаю, что под звездами ценнее всего – отвага
воина, все остальное – кал. И даже в горах, где никогда не тает
снег, знают, воины Девяти Болот – отважные воины. Я пришел за их
отвагой, ибо отвага подобна медному ножу, в сырых ножнах он быстро
темнеет, покрывается прозеленью, только кровь врага придает металлу
красивый блеск. Доблесть воина сверкает только в битве, а не возле
домашнего очага. И только сильный враг достоин настоящей воинской
отваги. Я сказал все слова, которые нес от самых гор, покрытых
сверкающим снегом, который никогда не тает даже летом.