В отсутствие вождя дела в Ноттингеме
шли по-прежнему хорошо. Никто не покушался на спокойствие его
обитателей, своим чередом шли обширные строительные работы. Всю
дорогу отряд всадников обгонял одиночных крестьян и небольшие их
группы. Большинство шли торговать, но много было и таких, кто решил
крепко связать свою судьбу с землянами: население города вырастало
с каждым днем, такими темпами он скоро станет демографическим
центром Южной Вертины. Бойцы вернулись в Ноттингем как раз накануне
прибытия гостей.
Поутру на острове Торговцев закипела
весенняя ярмарочная суета. Сюда точно в обычный срок пожаловали
корабли с Побережья. Робин еще с вечера осмотрел эскадру в бинокль,
убедился, что их пришло в два раза больше, чем прошлой осенью.
Торговцы причалили уже в полной темноте, а с рассветом в Ноттингем
направилась целая делегация. Стража провела гостей в дом совета,
где их приветствовал сам вождь, тепло принявший старых
знакомых.
Лаций Мар Улак времени на пустые
разговоры терять не стал и с ходу взял быка за рога:
– Робин Игнатов, все города Побережья
знают о твоей великой зимней победе, нам поведали об этом пленные
воины атонов. От имени старейшин всех наших городов поздравляю тебя
и твоих людей! Вы достойные воины! Я всегда знал это!
– Спасибо, – поблагодарил вождь.
– Помнишь наш давний разговор прошлой
осенью?
– Конечно. Ты тогда предупреждал, что
атоны нас никогда не оставят в покое. Как видишь, так и вышло, они
всю зиму осаждали Ноттингем.
– Мне очень жаль, но это было
неизбежно. Вас и дальше будут пытаться уничтожить, им не нужны
чужаки на земле атонов.
– Понимаю.
– Но ты вспомнил не все мои слова,
сказанные осенью.
– Это вовсе не значит, что я их
забыл. Ты тогда обещал оказать Ноттингему посильную помощь в борьбе
с атонами.
– И я не забыл своих слов, ведь
обещания следует исполнять. Наши корабли привезли для тебя большой
груз меди и тяжелого меркита. Не забыли и про сотум, его тоже
захватили немало. Со мной прибыло множество опытных мастеров:
строители, каменщики, кузнецы, инженеры, хорошие лекари, плотники.
Мы привезли свои отличные обереги, напитанные грозной силой зимнего
моря, они защищают от страшной магии черных атонов, достаточно
расставить их по высоким стенам, и город будет почти неуязвим для
магических атак.
– Спасибо, Лаций, вы очень помогли,
нам сейчас дорога любая поддержка. Не знаю, чем могу тебя
отблагодарить.