Галера шла очень медленно, работали
всего несколько пар весел, остальные замерли в поднятом положении,
как крылья невиданной птицы. Вряд ли приближение корабля услышат за
шумом лагеря, но Робин опасался не этого. Озеро здесь изобиловало
коварными песчаными мелями, не хотелось намертво засадить туда
киль. Впереди шла маленькая лодка, с нее без конца бросали лот,
временами следовал предупредительный свист, весла сдавали назад,
галера поворачивала, выискивая более безопасный путь.
Последнюю часть пути шли буквально по
метру, корабль остановился, когда до ближайших костров оставалось
около ста метров. Гребцы расслабились, их задача теперь была
предельно проста – спокойно отдыхать до момента отхода, пришло
время солдат. Лодка с лоцманами отправилась разведывать акваторию
для отступления. На палубе галеры закипела воинственная суета,
выстраивались рейнджеры, разворачивались две заранее взведенные
баллисты. Вспыхнули голубые языки горящего спирта, заскрипели
луки.
Залп метательных машин был просто
великолепен. Благодаря пришельцам, особого недостатка в горючих
веществах не было, керамические снаряды были снабжены простейшим
напалмом – смесь хорошего бензина с тончайшей алюминиевой пудрой.
По берегу заметались горящие тела, послышались перепуганные крики.
Луки рейнджеров принялись собирать свою кровавую жатву, дикари, не
имея хороших доспехов, были легкой добычей.
Торопливо выпуская стрелы, Робин не
забывал следить за действиями противника, собираясь в случае
опасности немедленно дать команду к отступлению. Он видел, какой
огромный урон наносит их обстрел, особенно эффективны были залпы
баллист, враги сгорали десятками. Если бы у Ноттингема было хотя бы
полдюжины таких замечательных кораблей, набег хафидов бесславно
закончился бы этой же ночью. Но враг справился с первым
замешательством, вожди рассмотрели, откуда летят стрелы и снаряды,
погнали воинов к лодкам.
– Отходим! – немедленно крикнул
Робин.
– Паря, да ты чего это? – удивился
стоящий рядом Петрович. – Я ж тока во вкус вошел! Ты глянь, как эти
папуасы забегали, как колобки поджаренные!
– Сейчас сюда толпой пойдут их лодки,
они разгоняются быстро, в отличие от нашей галеры.
– Да и леший с ними, окружить не
больно-то успеют, уйдем, у нас скорость выше, а их луки большого
вреда не принесут.