солдаты думают обо мне. Если они будут подчиняться моим приказам, я обещаю заботиться о них как о собственных детях. Если нет – я повырываю у них сердца из груди. Ты слышал мои слова, боевой маг?
– Слышал, – хмуро ответил Кульп.
– Я пришел сюда передать вам приказы Железного кулака Пормкваля, – почти выкрикнул Рель.
– Вы сделаете это до или после приветственных слов Пормкваля, которые он вам тоже велел передать господину Кольтену?
Едва закончив фразу, Дюкр уже пожалел о сказанном. Балт между тем встретил его слова громким хохотом.
Маллик Рель выпрямился.
– Железный кулак Пормкваль приветствует вас в Семиградии, господин Кольтен, и желает вам успешного командования. У Седьмой армии – богатая и славная история. Она – одна из трех главных армий Малазанской империи, и Железный кулак ожидает, что вы, господин Кольтен, с должным уважением отнесетесь к этому.
– Прошлые заслуги армии меня не волнуют, – сказал Кольтен. – Оценивать солдат и командиров я буду по их умению воевать. Продолжай.
Чувствовалось, Рель едва сдерживается.
– Теперь о приказаниях, которые Железный кулак Пормкваль передает вам через меня. Сейчас корабли адмирала Нока стоят под погрузкой. Как только она закончится, адмиралу велено покинуть Хиссарскую гавань и отплыть в Арен. Вам, господин Кольтен, приказано начать подготовку к пешему перемещению Седьмой армии… также в Арен. Прежде чем окончательно расквартировать армию, Железный кулак желает проверить ее состояние.
Рель извлек запечатанный свиток и положил на стол.
– Здесь Железный кулак письменно изложил свои приказания.
По лицу Кольтена пробежала тень недовольства. Он демонстративно повернулся к Релю спиной.
Балт засмеялся, хотя чувствовалось, что ему не до шуток.
– Значит, Железному кулаку угодно взглянуть на Седьмую армию. Одному или вместе с кем-нибудь из своих боевых магов и «когтей»? Если он желает увидеть солдат Кольтена, мог бы и сам явиться сюда по магическому Пути. У Кольтена нет намерений гнать людей полторы тысячи лиг по пустыне, чтобы Пормкваль поглядел на них и отчитал за пыльные сапоги. Такой маневр оставит восточные провинции Семиградия без наших войск. Время сейчас неспокойное, и наш уход отсюда вполне могли бы посчитать отступлением, тем более что уходит и сахульский флот. Нельзя управлять Хиссаром из-за аренских стен.