Тимофей подождал четверть часа и, на правах старосты,
скомандовал подъем.
Тайга по склонам сопок стала гуще, тем не менее, идти было не
тяжело: река обмелела и пойма высохла, поэтому по ней и шли, почти
не забредая в лес. Михаил и Трофим стали чаще останавливаться и
недолго советовались. Тима решил пока довериться опытным старателям
и просто любовался природой.
За два дня по подсчетам Тимофея они прошли не меньше двадцати
верст, когда проводники остановились дольше обычного. Он прошел в
голову каравана и увидел двух старателей, ожесточенно спорящих,
пока только на словах, но рукава уже начали закатывать.
- Брейк! Разошлись по углам и спокойно высказались, -
скомандовал Тима.
Боксом здесь никто не занимался, но непонятное слово
подействовало лучше матерного.
- Дак я ж говорю: смотри какую кучу намыло! Точно там золотишко
есть, а он дурак дураком! - злобно плевался Михаил.
- А я говорю — это недавно нанесло половодьем и ни хрена там
нет! - с не меньшим упорством твердил Трифон.
«Два авторитета в команде — это слишком много. Надо самому опыта
набираться и послать их подальше», - подумал Тима, вслух же
высказался спокойно:
- Так! Все равно надо готовиться к ночлегу, а завтра опробуем
здесь: надо с чего-то начинать!
Проголодавшиеся артельщики быстро развели костер и подвесили
котелок для кулеша. Савва с Гришкой достали рыболовную сеть и пошли
искать заводь, а Тима с винчестером и псом Цезарем решил обойти
окрестности.
Солнце уже склонилось к сопкам, ветер совсем стих и только речка
негромко журчала на перекатах. Через пятьсот саженей не стало
слышно ни реки, ни разговоров артельщиков, а птичьи перепевы были
немного робкими и редкими. Мягкая земля легко подавалась под
сапогами, делая шаги неслышными.
Цезарь тихо заскулил, намекая, что добыча рядом. Тима погладил
пса по голове, а сам, пригнувшись и прячась за деревьями, двинулся
вперед и тут вдалеке мелькнул силуэт крупной птицы.
«Тетерев или глухарь?» - мелькнула в голове охотника. Он прополз
еще саженей двадцать и понял, что дальше нельзя: услышат. Умный пес
лежал сзади и тоже замер, лишь чуть поскуливая и высунув язык от
нетерпения.
Тима упер локти в землю, нацелился между деревьями и стал ждать.
Через десять минут ожидания прямо под прицел вышла птица, даже
больше первой. Аккуратно нажал курок и тишина вздрогнула от
выстрела. Поняв, что молчать уже необязательно, Цезарь с громким
лаем понесся вперед.