Резкий незнакомый запах ударил Эшу в
лицо. Чуткий слух уловил едва различимое потрескивание и гудение
отпущенной тетивы.
— Господин, берегитесь! — крикнул Эш
и толкнул того в спину. Аварра неловко взмахнул руками, сделал
торопливый шаг — и в то же мгновение над головой Эша просвистела
стрела, оставляя за собой шлейф горько-сладкого аромата.
Яд?..
Сжавшись пружиной, Эш отступил к
старику, закрывая его собой и сжимая в руке метательный нож. А из
развалин вальяжной походкой к ним двинулись незнакомые воины.
Их было чуть больше дюжины. Все, как
один — огромные, плечистые, в тонких кожаных нагрудниках и с
рисунками на руках...
Стигмы?..
Не может такого быть. Носители
элементов акады — это лучшие представители рода. У них на груди
золотая цепь с гравированным диском, и они бы никогда...
— Одержимые!.. — с ужасом выдохнул
Аварра у него за спиной.
Эш не понял, что хотел сказать
старик, но от его слов сердце еще сильней заколотилась в груди,
кровь прилила к лицу.
Как они вообще попали за стены?..
Почему Эш не почуял их присутствия? Что вообще происходит, и как
привлечь внимание внутренней стражи?..
Эш сунул пальцы в рот, и громкий,
заливистый свист пронесся над пустырем.
Чужаки расхохотались. Один из
воинов, белоголовый гигант с почерневшими от узоров руками и шеей,
широко улыбаясь, крикнул:
— Ну вот я и нашел твою нору,
Аварра! Готов отправиться в другой мир?..
Рука старика легла Эшу на плечо, но
тут из-за спины донесся топот конских копыт — это стража спешила на
помощь.
— Если это просто наемники, сейчас
все закончится, — быстро проговорил парень, отступая вместе с
Аваррой назад.
Но при виде стражи чужаки даже не
попятились.
— Убить всех! — гаркнул белоголовый,
чуть согнул ноги в коленях, будто собираясь прыгнуть...
Горячая волна ударила Эшу в грудь. В
глазах потемнело от боли. Он повалился наземь, больно приложившись
затылком. Что-то тяжелое, смрадное, как дикий зверь, навалилось на
него сверху. Теряя сознание Эш вслепую, на ощупь попытался достать
ножом противника, чем бы он ни был, но клинок вонзался лишь в
пустоту...
Мир вокруг провалился во тьму.
***
Очнулся он от удушья и нестерпимой
боли во всем теле.
С трудом разлепив веки, Эш с
удивлением обнаружил, что уже стемнело. Столкнув с себя тушу
убитого стражника, он приподнялся на локте и застонал сквозь
стиснутые зубы. Одними губами прошипев ругательство, юноша взглянул
на себя и увидел изорванный кожаный нагрудник, будто дикий зверь
полоснул его своими острыми когтями. Затаив дыхание, Эш коснулся
ран, сочившихся вязкой кровью, и поморщился.