Все оказалось еще хуже, чем он
сначала подумал.
Он понял, что главный источник боли
вовсе не порезы, а что-то совершенно иное, и оно разливалось по
всему телу и пульсировало вместе с кровью, то накатывая, то слегка
отпуская.
Значит, это скорее всего яд.
Усыпляющий или парализующий. Потому что если бы яд был смертельным,
он бы уже не проснулся.
И тут Эш вспомнил главное.
Старик! Где старик?..
Он торопливо осмотрелся. Ночные
сумерки разрывали отсветы пожара: дворец господина Аварры пылал,
как огромный факел. Яростные языки пламени, раздуваемые ночным
ветром, поднимались до самого неба. Вокруг себя Эш без труда
различил мертвых стражников с разорванной грудью, безголовых
лошадей и белесые внутренности, протянувшиеся из чьего-то
вспоротого брюха вдоль тропы.
Но старика здесь не было.
Стиснув зубы, Эш поднялся на ноги.
Голова кружилась, очертания предметов перед глазами плыли.
Нужно идти. Нужно идти туда, к
дворцу! Вдруг Аварра все еще жив, и битва еще не закончена. Не
может быть, чтобы двенадцать воинов расправились с сотней, кем бы
они ни были!
Но чутье Эша кричало о другом.
Вокруг стоял запах смерти.
Ублюдки. Это кем нужно быть, чтобы
поднять руку на восьмидесятилетнего старика?!
Эш развернулся и направился прочь от
зиккурата, навстречу пожару. Насколько это решение рационально, не
имело значения. Он шел не оглядываясь, покачиваясь из стороны в
сторону, как пьяный.
Приблизившись к дворцу, Эш прильнул
спиной к шершавому, узловатому стволу цветущей селигены. С трудом
переводя дыхание, он вытер рукавом болезненную испарину со лба.
Потом опустился на колени и бесшумно
протиснулся меж гибких ветвей стриженного кустарника, обрамлявшего
двор.
И прямо перед собой увидел
отрубленную женскую голову. Смоляно-черные косы, тронутые сединой,
мертвыми змеями вились в траве. В остекленевших глазах застыл ужас,
под нижним веком и на щеках черными разводами размылась сурьма.
Это была кухарка Нанна, которая
всегда норовила сунуть Эшу лишний кусок.
А дворец между тем полыхал. Пламя
гудело и трещало, освещая залитый кровью двор. Телохранители,
стража, горничные и конюхи с лакеями — все были мертвы.
Эти ублюдки не пощадили никого.
Но где же сам Аварра?..
Будто сквозь воду до Эша доносился
чей-то плач и гулкие мужские голоса. Черные тени чужаков скользили
по имению. Раздался громкий пронзительный вскрик — и рыдания
внезапно стихли...