Чуть дальше от спуска виднелась пара
грубых сундуков и огромная деревянная бочка.
— Ты! — кивнул Ник в сторону лысого
здоровяка. — Мешок с пайком у мертвеца возьми. Понесешь и свой, и
этот. Но если что-нибудь попробуешь сожрать оттуда по-тихому, паек
тебе больше не понадобится. Это ясно?
Лысый кивнул. Сняв со спины рыжего
мешок, с видимым удовольствием слизнул с руки кровь, в которой
испачкался. И покосился на Эша.
— Так, теперь объясняю основную
установку, — заявил Никкаль, приблизившись к сундукам. Его
подопечные двинулись следом, слушая его с подчеркнутым вниманием. —
Наш путь должен занять ровно четырнадцать дней. Примерно на
расстоянии дня ходьбы по главному тоннелю расставлены обновляемые
запасы факелов... — Ник откинул крышку, и все увидели связки
факелов, лежащие рядами. — и питьевой воды. У каждого из вас в
мешке есть по маленькому бурдюку из ягненка, который вы сможете
наполнять из таких вот бочек. Однако нужно понимать, что масло и
факельная смола — это вам не вода, они тоже денег стоят. Поэтому на
сутки нам полагается связка из семнадцати факелов, каждого из
которых хватает примерно на три часа. Так что огонь будет только у
идущего впереди и замыкающего. Это понятно?
Все энергично закивали головами.
— Тогда идем дальше, — продолжил
Ник. — Подземная дорога короткая и безопасная, но проходит она под
лесом, так что иногда, особенно после дождей, здесь можно встретить
острохвосток, болотниц и прочих тварей, которые прорывают ходы в
земляном потолке или забираются внутрь через отдушины...
Он говорил быстро, без пауз и
запинок, ровным и монотонным голосом. И Эш понял — Никкаль уже
очень много раз говорил все это предыдущим группам.
Между тем Ник приблизился еще к
одному сундуку, длинному и приземистому, который до сих пор
скрывала густая тень позади остальных.
— Поэтому, чтобы вас никто нечаянно
не сожрал раньше времени, выберите себе из лома что-нибудь
привычное.
Он толкнул сапогом крышку, и сундук
открылся.
Внутри лежало оружие — простое,
старое, с выщербленным лезвием и в потрепанных ножнах. Но тем не
менее это было оружие.
Все застыли и переглянулись, все еще
не веря своим глазам. Только что их держали в цепях, а теперь дадут
в руки клинки? Или это какая-то проверка?
— Что встали-то? — нахмурился Ник. —
Голыми руками защищать свой зад собираетесь?