— Не дергайся, у командира по-любому
должно быть огниво, — сказал Эш, присаживаясь на корточки перед
Ником. — Эй, ты как?.. Что с тобой, чем помочь?.. — спросил он,
всматриваясь с смутные очертания фигуры Никкаля, который все еще
стоял на четвереньках.
Ответом стал хрип. Потом Ник
запустил руку в правый карман, но не совладал с собственным телом
и, покачнувшись, снова упал.
Свет уходил вместе с Лисом, через
мгновение стало совсем темно.
Эш вдруг осознал, что Ник был не
только их надзирателем, но и в определенном смысле защитником. От
кромешной тьмы и хрипения Никкаля волосы сами собой зашевелились на
голове, потому что сквозь эти звуки Эшу начало мерещиться ворчание
очередной одержимой твари.
Когда Ник вдруг схватил его за
запястье, Эш невольно дернулся всем телом — и почувствовал, как ему
в ладонь легло огниво с трутом.
Факел поджигали на ощупь. Ник затих,
и Эш не знал, радоваться этому или горевать. Наконец, огонь лизнул
факел, и липкое от смол и масел навершие разгорелось ярким
пламенем.
— Дар, посвети-ка сюда! — сказал Эш,
повернувшись к Нику.
— Он живой хоть?..
— Не знаю...
Эш попытался повернул Никкаля на
спину, но тот оказался слишком тяжелым для него.
— Дай-ка лучше я, — сказал Дарий,
сунув в руки Эша факел. Перевернув Ника, он подтащил его к стене и
подсунул под голову мешок с провиантом.
— Дышит вроде, — облегченно вздохнул
Эш, заметив, что грудь Никкаля движется.
— Да, он спит. И лучше его сейчас не
трогать, — сказал Дарий, усаживаясь наземь.
— Я ничего не понял из того, что
сейчас произошло, — признался Эш. — Я догадался, что Ник получил
какие-то неприметные и болезненные повреждения, но...
— Дело не в этом, — перебил его
Дарий. — Судя по всему, его настигло эхо. Такое может произойти с
любым носителем стигмы. У всего есть своя цена...
— Что такое эхо?..
— Когда человек использует
возможности стигмы, он трансформирует свое тело. Мышцы, кости и
внутренние органы начинают работать иначе, и если бы дух не
поглощал всю боль от трансформации, ни один человек не вынес бы
такое. Но иногда случается, что часть этой боли возвращается спустя
какое-то время, и ты ничего не можешь поделать.
— С тобой было такое?
— Нет. Я слишком недолго носил
стигму. Это же не каждый день происходит, и даже не каждый год. Но
однажды я видел, как эхо настигло моего отца... Как думаешь, Лису
удастся сбежать? — спросил вдруг Дарий.