— Эй, Ник! — позвал его Эш,
опускаясь рядом с командиром на колено. — Слышишь меня?..
Ник с трудом разлепил веки. Мутный
взгляд с трудом сфокусировался и наконец-то стал осмысленным.
Стиснув зубы, он приподнялся на локте, пытаясь сесть. Эш подал ему
руку, чтобы помочь.
— Ты как?..
— Живой, — прохрипел Ник, угрюмо
взглянув исподлобья на своих пленников, которым теперь кое-чем был
обязан.
— В подземелье кто-то есть, так что
мы решили судьбу не испытывать и идти дальше.
Ник кивнул.
— Правильно решили... Если,
конечно... вам не с перепугу померещилось...
Слабыми руками он похлопал себя по
карманам и вытащил мешочек с курительной смесью. Растянув шнурок,
достал щепоть ароматных листьев и, поморщившись, положил себе под
язык. Через пару минут его еще немного отпустило, и Ник смог идти,
опираясь на Дария. Эша с факелом пропустили вперед, и все двинулись
к выходу.
Примерно через четверть часа сквозь
привычную затхлость подземелья потянуло свежестью.
А еще минут через десять Эш увидел
впереди яркое пятно света, и сердце в его груди радостно
заколотилось.
Усталость будто рукой сняло.
Он шел, незаметно для себя ускоряя
шаг. Скорее туда, наверх!
До сих пор Эш даже не представлял
себе, насколько же хорошо, когда над головой не толща земли, а
высокое небо!
И вдруг световое пятно погасло.
В подземелье спускались люди — много
людей, вооруженных мечами.
Эш застыл, как вкопанный. Ник убрал
руку с плеча Дария и, отодвинув его в сторону, вышел вперед, тяжело
переставляя ноги.
— Я — Никкаль из Сорса! — громко
крикнул он, и воины, шедшие им навстречу, остановились. — Я вел
группу на передний край, но по пути наткнулся на пару хтонов,
уничтоживших подводу, о чем должен сообщить начальнику патруля. А
кто вы?
— Я — Адап из Гайи с воинами.
Начальник патруля уже в курсе случившегося — незадолго до вас из
подземелья поднялся один из выживших возчиков, весь израненный и
напуганный до трясучки. Вот нас и направили...
Эш с Дарием переглянулись.
Возчик, значит. Ай да Лис!..
Ник подошел ближе к воинам и
несколько минут они о чем-то негромко разговаривали. Потом Ник
махнул своим подопечным рукой и двинулся к выходу.
Оказавшись снаружи, Эш зажмурился —
после полумрака полуденный свет казался нестерпимо ярким. Голова
приятно кружилась, как от кружки крепкой настойки. В воздухе пахло
свежескошенной травой и конским навозом.