Подземелье привело их в крепость с
высокими стенами из оранжевого кирпича, который от солнца казался
сейчас бронзовым. Маленький квадратный двор был вытоптан до голой
земли. У задних ворот виднелась тощая кобылка с телегой, из которой
рабочие выгружали большие увесистые мешки. Грузчики с любопытством
поглядывали на пришлых и громко переговаривались между собой,
веселой руганью подтрунивая друг над другом. А из-за стены
доносился размеренный гул многих голосов, испуганный крик гусей и
топот копыт проезжавших мимо лошадей.
Никкаль между тем что-то объяснял
встретившему их у выхода караулу, но Эш не вслушивался в их
разговор.
Он упивался иллюзорным ощущением
свободы.
А потом будто с новой остротой
осознал, что у него отняли, когда нацепили на грудь табличку с
номером.
Если только у него получится
заслужить во Внешнем круге свободу, Эш непременно найдет тех, кто
сотворил это с ним.
И прежде чем взять свою плату,
обязательно узнает, почему...
— Эй, а теперь все пошли за мной! —
приказал Никкаль, и повел их к воротам, за которыми оказалась
большая рыночная площадь.
— Мы в городе?.. — удивился
Дарий.
— Да, это Гайя, — отозвался Ник. —
После появления хтонов подземную дорогу на время закроют — до тех
пор, пока не выяснят, откуда они там взялись. Сейчас мы пройдемся
по рынку...
— А я думал, ты искать Лиса
бросишься , — удивился Дарий.
Ник резко развернулся и, уставившись
ему в глаза тяжелым пристальным взглядом, приглушенно
проговорил:
— Если сейчас я брошусь искать Лиса,
меня отправят под трибунал за упущенного смертника. А вас на время
разбирательства запихнут в темницу, и только духи знают, чем все
это кончится. Так что запомни хорошенько: из всей группы выжили
только вы двое. Ясно? Дарий усмехнулся.
— Как-то неожиданно. Я думал, ты из
тех, кто кичится своей правильностью и всегда поступает, как
надо.
— А я и поступаю, как надо, —
разозлившись, прошипел Ник. — Или ты и правда не понимаешь, что я
сейчас прикрываю не столько свой зад, сколько ваш? Мне-то штраф
назначат и отправят домой, на передний край. Дальше-то здесь
высылать некуда. А вот кому в местных застенках вы двое живыми
нужны — это большой вопрос. Теперь идем, нужно собраться в дорогу.
А Гайя, думаю, от одного лишнего вора не развалится.
Сплюнув в сторону, Никкаль сердитым
шагом направился к торговым рядам. Он уже полностью пришел в себя,
и только мертвенная бледность лица выдавала недавнее
нездоровье.