Он спрыгнул вниз, коленки
подвихнулись, и пришлось коснуться руками податливой нестепной
почвы. Выпрямился. Чага стояла перед ним с неподвижным, но каким-то
слегка перекошенным лицом.
— Слушай, улыбнись, — попросил он
по-русски. — У тебя это так хорошо получается...
Копать в самом деле не пришлось, но
Влада это не выручило нисколько — блокнота он так и не раскрыл.
Пользуясь близостью ручья, Чага устроила большую стирку и банный
день одновременно.
Баня была холодная и с золой вместо
мыла.
То, что Чага помешана на чистоте,
Влад заметил ещё давно: омовения совершались при малейшей
возможности, и каждый зверь всенепременно и обязательно нёс по два
бурдюка с водой. Влад несколько иначе представлял себе быт
кочевников и, слава богу, что ошибся...
Но чёрт возьми! Во-первых,
тщательнейшие эти омовения съедали последние крохи свободного
времени, а во-вторых, то и дело переходили в открытый идиотизм:
Чага вполне могла заставить мыться перед рытьём окопа,
например...
Было и третье неудобство: приходилось
раздеваться догола, благо хоть по очереди. Влад не был ханжой, но
на Чагу он в таких случаях не смотрел принципиально. Этакая
ребяческая форма мести: ты вот меня горбатиться заставляешь, так я
на тебя за это даже и смотреть не буду.
Зато сама Чага в этом отношении, как,
впрочем, и в любом другом, вела себя весьма бесцеремонно: могла
подойти, не скрывая интереса, оглядеть оценивающе... Влада это
бесило, он отворачивался, заслонялся, а однажды, не выдержав,
попросил удалиться. Чага приподняла брови и молча выполнила
просьбу.
— Бойся женщину улыбающуюся, —
сварливо бормотал Влад, вымывая из волос золу вместе с крупинками
песка.
Песок-то откуда? Он ухватил двумя
пальцами одну из песчинок и, промыв глаза, посмотрел. Крупинка была
металлической. Микроосколок. Ну правильно, тогда, на дереве, два
раза с головы до ног осыпало. Полна голова металла.
Минутку-минутку... Выпрямился в
озарении. Так вот они, выходит, от чего отмываются! Наивные...
— Чага!
Она оглянулась. Не стесняясь на этот
раз своей наготы, Влад шагнул навстречу, протягивая на ладони
блестящий кристаллик.
— Мы что, из-за этого всё время
моемся?
У Чаги расширились зрачки, и она
резко ударила его по руке.
Влад засмеялся.
— Да что ж вы тут все такие
запуганные? Чага! Не лоцируется такая крошка, понимаешь? Не видит
её металл! Маленькая слишком!