И хотя высказывание содержало больше
русских слов, чем местных, общий смысл его Чага, кажется,
уловила.
— Не надо больше, — выговорила она,
глядя ему в глаза чуть ли не с ненавистью. Повернулась, ушла к
стреноженным зверям и до самого вечера общалась в Владом одними
лишь отрывистыми распоряжениями. На вопросы не отвечала.
Он и сам понимал, что проштрафился, и
с вопросами особенно не лез. И только вечером, когда балку залили
влажные сумерки и Чага по обыкновению погасила костёр, Влад не
выдержал.
— Чага, — сказал он. — Вечер.
Холодно.
Присев на корточки, она добивала
последние угольки. После купания Влада слегка знобило, подстилка и
одеяло кололись немилосердно — кошма...
— Костёр, — ещё раз попытался он. —
Гасить. Зачем?
Она медленно повернула голову. Лицо
смыто сумерками: то ли ещё сердится, то ли нет, не поймёшь.
— Металл, — нехотя пояснила она. —
Увидит.
О Господи, опять металл! Здесь-то он
при чём? Хотя... Влад тихонько присвистнул и задумался. То, что
микроголовки реагируют на инфракрасное излучение, факт достоверный.
Уж кому-кому, а Владу-то это известно доподлинно — при посадке его
клюнуло именно в дюзу. Значит, что же это получается? Днём степь
нагрета, и костёр для металла как бы трудно различим... Да что за
бред! Температурный перепад между днём и ночью от силы градусов
десять. Да реагируй металл на огонь, он бы эти костры щёлкал в
любое время суток!..
Сказать ей? Да нет, не стоит. Хватит
на сегодня просветительской деятельности, а то уже не по руке — по
физиономии схлопочешь...
Кстати, не исключено, что все эти
возведённые в закон нелепости — просто-напросто тяжкое и
бессмысленное наследие гражданской обороны: дезактивация,
дегазация, светомаскировка... Паническая боязнь микроосколков,
бесконечное вычёсывание зверей, бесконечные омовения, гашение
костров на ночь...
Вечер кончился. В балку хлынула
чернота, рваные пробоины в листве залило густой синевой.
Металлически блеснули звёзды. Из темноты слышалось сопение зверей
да шорох раскатываемой кошмы — Чага устраивалась на ночлег.
Спокойной ночи здесь друг другу желать не принято...
Так что же мы сегодня выяснили? На
собственной шкуре и рискуя жизнью. Сверкающая паутинчатая спираль в
небе — это, несомненно, локатор. Об этом даже туземцы знают.
«Металл смотрит». Чёрт, а ведь Бальбус не раз засекал эти штуки с
орбиты, только называл их «одуванчики». Между прочим, если сверху,
то очень похоже. Что ещё? Лезвие ножа весит примерно полсотни
граммов. Будем это пока считать минимальной массой, на которую
реагируют микроголовки... Ещё они способны, прошу отметить это
особо, наносить не только массированные, но и одиночные удары,
причём по малоскоростным целям. Если бы не ствол дерева, башку бы
снесло наверняка...