Вверху, простреленная навылет
несколькими звёздами, шуршала невидимая листва. Хорошее место эта
балка. Ночью в ней, правда, сыровато, зато днём... И вид у неё
какой-то обжитой: пятно от костра только одно, и тропа к ручью
одна, а могли бы запросто все папоротники вытоптать. Сверху
срубленные ветки должны падать — убраны... И мошки на удивление
мало. Ну это, верно, пернатые постарались, вон их здесь сколько! А
может, просто не сезон.
Всё-таки во всем нужна система.
Давай-ка вспомним, что вообще известно о металле. Об этих самых
разрегулировавшихся микрокомплексах. Или даже не так! Что о них не
известно? На кой дьявол вообще Земля гонит сюда экспедицию за
экспедицией? Короче говоря, что необходимо выяснить?
Значит, во-первых, кто и где их
производит? Не могут же они произрастать сами по себе, хотя,
кажется, была и такая гипотеза... Из чего производит, понятно. Из
осколков. Больше, кажется, уже не из чего. Есть снимки так
называемых накопителей — этаких членистоногих механизмов, которые
эти осколки собирают. Кстати, по накопителям металл гвоздит с
особым усердием, что, впрочем, вполне естественно — масса у них
порядочная. Так вот, откуда они берутся и куда потом деваются?..
Вздуть бы сейчас костерок и расписать это всё в блокнотике, по
порядку... Стоп! О чём-то он хотел спросить Чагу. Не о металле, а о
чём-то таком... А! Вспомнил...
Влад прислушался. Из темноты
доносилось еле слышное ровное дыхание. Кажется, не спит. Или
спит?
— Чага, — шёпотом позвал он.
Лёгкое дыхание пресеклось. Значит, не
спит.
— Чага! Зачем кочевать? Жить. Здесь.
Долго.
Несколько секунд тишины — и негромкий
усталый вздох.
— Нет. Долго нельзя. Ночлег для
всех.
Ему показалось, что голос у неё
какой-то разочарованный.
А наутро в Чагу словно вселился бес.
Такое впечатление, будто она старалась расквитаться за опрометчиво
потраченную улыбку. Начала с того, что, найдя в вычесанной шерсти
ещё одну крупинку металла, сожгла весь тюк. Влад чуть не поседел,
глядя, как она уничтожает его недельный труд. В первый раз
сорвался, перешёл на крик, но Чага только сверкала на него
просветлевшими от бешенства глазами и с каким-то особым извращённым
занудством выговаривала это своё «надо».
Потом сорвала с места, скомандовала
свернуть лагерь, повела в степь, хотя вчера ещё говорила, что в
балке они пробудут дня два. В общем, шлея под хвост попала...