– Это телепорт, – пояснил он, не отрываясь от своего занятия. –
Переносит владельца по его желанию в нужное место… Или без желания,
если статуэткой завладеет посторонний. Драконы хорошо чувствуют
такую магию, и твое счастье, приятель, что эта игрушка попала в
руки малышу Уильяму. Я был бы весьма зол, если бы меня оторвали от
ужина по менее важному поводу… Ладно. Я вернусь завтра утром.
Позаботься пока о леди.
Дракончик вспыхнул ярче, заставив Джеймса зажмуриться снова.
Вряд ли его согласие что-то меняло, но на всякий случай он
кивнул.
Когда он открыл глаза, в зале уже никого не было.
Снег в Калифорнии – редкость даже зимой, а в Драконвиле, где
магические эманации Академии хитрым образом влияли на погоду, и
подавно. Однако сегодня вечером лорду Элессару повезло – крупные
хлопья летели с неба, напоминая в свете садовых фонарей толстых
мохнатых мотыльков. Касаясь земли, снежинки почти сразу таяли, но
на их месте тут же появлялись новые – возможно, некоторым повезет
дожить до утра.
Лорд-ректор недовольно переденул
плечами, отошел от окна и уселся в кресло перед камином,
расфокусированным взглядом глядя в огонь. Холода он, как и
большинство драконов, не боялся – однако предпочитал погоду
поуютнее. Потому и основал Академию магических искусств именно
здесь, на берегу теплого океана. Он с удовольствием устроился бы в
экваториальных джунглях, но собрать нужное количество студентов
вдали от цивилизации куда сложнее.
А ему нужны были студенты.
Люди.
Слабые? О да, один человек в
сравнении с драконом почти ничего не значил. Но людей много – и
полагались они не только на силу своих рук. Могучие локомотивы
тащили по железным дорогам вереницы тяжелых вагонов, громады
дирижаблей взмывали в небеса, огромные пароходы пересекали океаны,
подводные лодки забирались туда, куда не было хода парусникам. А
оружие? Сколько времени понадобится людям, чтобы изобрести копье, с
помощью которого одинокий рыцарь все-таки сможет управиться со
злобным чудищем из древних легенд? И сколько времени нужно
драконам, чтобы это понять – и предотвратить, да не войной, а
мирным, обоюдовыгодным сотрудничеством?..
Драконы много лет пытались жить
обособленно. Даже сейчас многие из них предпочитали существовать
уединенно, стараясь как можно меньше общаться даже с сородичами,
что уж говорить о слабых, бесполезных человечках. Другие жили в
человеческих городах и сами притворялись людьми – более сильными,
ловкими, хитрыми.