Пламя свечей дрожало, отбрасывая
танцующие тени на стены и книжные полки, за окнами набирал силу
ветер, кажется, после жары собиралась мощная гроза. Джеймс одним
глотком осушил бокал и поставил его на стол.
– То есть, я должен найти тайник – а
потом могу быть свободен?
Аннабель мягко улыбнулась. В ее
глазах отражалось пламя свечей, и он невольно затаил дыхание в
ожидании ответа.
– А потом нам предстоит выяснить,
кто именно все эти десять лет слал в Академию письма от имени лорда
Грея. Право, не знаю, сколько времени это займет…
Джеймс вздернул брови, полминуты
помолчал – а потом улыбнулся.
Лицо бармена в неярком свете не выдавало особых эмоций, но Анна
чувствовала его интерес. Да, определенно он в деле, как она и
предполагала. Загадка – лакомый кусочек… Впрочем, ее женское чутье
говорило, что его согласие связано с нею самой.
Красивая богатая вдова не испытывала
недостатка в поклонниках, а за прошедшие полгода их число
увеличилось втрое. В Драконвиле, как и следовало ожидать, драконов
было на порядок больше, чем в Лондоне – и многие видели в ней
единственную возможность для продления рода. Впрочем, в числе ее
кавалеров были не только драконы. Анна вздрогнула, вспомнив одного
– владельца нескольких гостиниц. Он носил свое необъятное тело с
грацией океанского лайнера и очень любил конфеты, как есть, так и
дарить. Свои чувства он выражал весьма настырно и регулярно, то
присылал слугу с подарком и запиской, то лично подкарауливал ее у
дома. Анна и раньше не слишком любила сладкое, а теперь, глядя на
воздыхателя, почти полностью исключила лакомства из рациона.
Однако мысль о новом муже пугала
Анну едва ли не сильнее, чем весть о воскрешении предыдущего.
Стоило поблагодарить лорда Элессара, который открыто называл ее
супругой лорда Грея: поклонники благоразумно держались на
расстоянии, и не позволяли себе лишнего. Многочисленные комплименты
красоте и изяществу вызывали у нее лишь вежливую улыбку – но Джеймс
Даррел оказался одним из немногих, заметивших ее ум. И он точно не
был драконом – что говорило в его пользу громче прочих
достоинств.
Предложить ей стать детективом… Анна
вновь спрятала улыбку за бокалом, представив себе удивление Хлои,
заяви Натан что-либо подобное. Он – старой закалки. Для него
женщина – хозяйка и украшение дома, он тщательно следил за золотой
клеткой своей жены, но Хлоя была счастлива и Аннабель изредка
ловила себя на мысли, что завидует семейной идиллии подруги. Она
корила себя за подобные чувства и никогда никому не говорила об
этом.