Эрни зло покосился на него и передернул плечами.
– Если не хочешь заменить этого кретина – заткнись.
Помещение, в котором они находились, заполняли огромные
шестерни, циферблаты и электрические сполохи: казалось, шагнешь в
сторону – и тебя перемелет гигантский механизм. Впереди, в носовой
части лодки, сквозь несколько больших окон лился тусклый
голубоватый свет. К ним можно было добраться по узкому проходу
между частями механизмов, но Эрни потянул приятеля за рукав к
выходу.
– Я думал, ты останешься в каюте, – бросил он через плечо. –
Или, как ты там говорил, лисы не сидят в клетках?
– Вообще-то, ты меня нанял, – вежливо напомнил Джеймс,
оглядываясь на ходу. Металлические пластины гремели под ногами,
металлические стены тускло мерцали в свете ламп, пол едва заметно
вибрировал, но ощущение качки прошло – не то спустились глубже, не
то с самого начала волны только мерещились. – Если в обязанности
первого помощника входит сидеть в каюте, то я, конечно, с
удовольствием.
– Впервые вижу человека, которому не терпится поработать… – Эрни
на секунду остановился и потер переносицу, собираясь с мыслями. –
Ладно, док должен быть у себя. Идем, будем решать, что с тобой
делать.
Джеймс задумчиво нахмурился, следуя за приятелем. Пиратский
капитан отчитывается о своих решениях корабельному врачу? Странные
у них тут порядки… Впрочем, Эрни никогда не производил впечатления
сильного лидера. Да и такой человек, каким показался доктор Ливси,
вряд ли присоединился бы к шайке контрабандистов – скорее уж шайка
присоединилась к нему.
Эрни пару раз стукнул кулаком в
очередной люк и, не дожидаясь ответа, вошел.
– Арчи, мы по делу.
– Капитан, ваша страсть к нелепым
прозвищам меня весьма огорчает, – доктор скорбно покачал головой,
потом поймал взгляд Джеймса. – Арчибальд. Без сокращений.
– Джеймс.
– Заприте дверь, мистер Даррел,
будьте любезны. Разговор будет долгим, и мне не хотелось бы, чтобы
нам мешали.
Джеймс захлопнул люк и осмотрелся.
Каюта доктора была не намного больше выделенной им, но обстановка
разительно отличалась от общей на корабле. Высокий узкий книжный
шкаф, письменный стол – полированная столешница, резные ножки,
множество ящичков с фигурными ручками, – пара кресел с высокой
спинкой возле камина…
Стоп. Камин? На подводной
лодке?!
Джеймс на секунду закрыл глаза,
надеясь, что галлюцинация развеется, но пламя продолжало весело
плясать по аккуратно сложенным дровам, а стоило присмотреться
повнимательнее, из-под нижнего полена выскользнула золотистая
ящерка с подвижным длинным носом, покрутила головой и снова
скрылась в неприметной щели.