– Он вор, – резко произнес Эрни. –
Взломщик, причем высокого класса. Этот парень, Арчи, спьяну на спор
проник в кабинет ректора Академии в Драконвиле, и остался целым и
невредимым. К черту приметы, он нам нужен. Тебе нужен, если на то
пошло.
Ливси выпрямился.
Благожелательно-расслабленное выражение на его лице на мгновение
уступило место напряженному вниманию, но почти тут же доктор
улыбнулся.
– Что ж, это меняет если не все, то
многое. Но насколько мы можем ему доверять, и станет ли он делать
то, что нам нужно?
– Думаю, станет, – ухмыльнулся Эрни.
– Пока леди в безопасности в той каюте, он сделает что угодно,
Арчи.
Джеймс почувствовал, как ладони
сжимаются в кулаки, и заставил себя расслабить пальцы. Шантаж – это
знакомо и понятно. Странно, что Эрни начал с этого, а не попытался
сперва уговорить по-хорошему, или хотя бы объяснить, чего ему
вообще нужно. Вывод напрашивался неутешительный – дело настолько
дрянное, что его отказ не просто ожидаем, а запланирован.
– Элизабет, – неожиданно повысил
голос Ливси. – Милая, я же просил тебя оставаться у себя!
Эрни сквозь зубы выругался. Джеймс
отвлекся от мрачных мыслей о собственной судьбе и с удивлением
следил, как доктор наклоняется, подбирает что-то с пола…
Вернее, кого-то.
Маленькая, не длиннее десяти дюймов,
змейка любовно обвилась вокруг запястья доктора. Джеймс не успел
разглядеть как следует, но яркие полосы – красные, желтые и черные,
– указывали на то, что змея наверняка ядовита.
– Твою мать, я просил тебя держать
эту тварь в банке!
– Не кричите, капитан, – мурлыкнул
Ливси, поглаживая любимицу кончиком пальца. Джеймс мог бы
поклясться, что змея сама подставляет морду под ласку, будто кошка.
– Леди нервничает… Позвольте представить, это – Элизабет.
Аризонский аспид.
Яркие полосы на фоне строгого
костюма доктора смотрелись несуразно, словно цыганские бусы или
детская погремушка. Но судя по лицу Эрни, ему было не смешно.
– Арчи… Арчибальд! Убери эту
дрянь!
Доктор улыбнулся шире, и Джеймсу
стало не по себе.
– Самый токсичный яд в Новом свете,
знаете ли, – продолжал он. – Правда, одного укуса недостаточно,
чтобы с гарантией убить человека, если успеть принять противоядие,
все будет хорошо.
– А если не успеть?
Не то чтобы ему действительно были
интересны повадки аризонских аспидов, но в движении тонкого гибкого
тела между тонких длинных пальцев было что-то завораживающее, и
если этот тип совершенно спокойно держит в руках ядовитую змею… На
это должна быть причина.