Чтобы попасть на Ярмарку гоблинов, нужно выполнить три условия:
найти вход, открыть дверь и заплатить пошлину. Первые два условия
для меня — не проблема. А вот третье… Ну где вы видели кота с
кошельком? И защёчных мешков у котов тоже нет, а руки я в то время
ещё не приобрёл. Так что три рубина изрядно натерли мне язык, пока
я нервно перекатывал их во рту, опасаясь ненароком проглотить. Оно
конечно, проще было позвать с собой матушку Грюлу — у неё и пояс
есть, и кошелёк на этом поясе. Вот только конец декабря — время для
матушки хлопотное. Чёртова дюжина её детишек каждый день на
промысел отправляется. Тролли, они такие — тащат всё, что не
прибито гвоздями. Железными, разумеется. Бронзовые гвозди тролли
запросто перекусывают. Должно быть, поэтому люди и перешли на
железо. Возвращаются сыночки матушки Грюлы непременно с добычей, но
голодные. Всех напои-накорми, мешки разбери… В общем, воздухом
подышать некогда, не то что на Ярмарку сходить.
Ночь выдалась студёная. Сначала мороз ударил, потом вьюга
налетела. В общем, неудачное время выбрал мой злейший враг, чтобы
помереть. Пока я у входа в гоблинский холм с лапы на лапу
переминался, дожидаясь своей очереди, у меня на спине сугроб
намело, и зуб на зуб уже не попадал. Так что я даже не стал
торговаться, выплюнул под ноги сборщику пошлины самый маленький
рубин, встряхнулся как следует, хвост трубой поднял и прошествовал
мимо, пока он, ругаясь нехорошими словами, ползал в снегу, рубин
искал.
В честь Йоля гоблины расщедрились — вместо дымных факелов под
земляными сводами висели лампы с танцующими огнёвками. Под ними
тесными рядами расположились торговцы: кто в настоящих палатках,
увешанных зазывно мерцающими лентами, кто за открытыми прилавками
из бочек и досок, а кто попросту расстелил на земле рогожу. Между
рядами бродили ведьмы, увешанные снизками амулетов, брауни в
коричневых сюртуках, водяные и болотники, закутанные в брезентовые
дождевики, чтобы никого не намочить. Над головами пролетали,
хихикая и корча рожи, пикси.
Мне вежливо уступали дорогу. Попробуй не уступи, если я, при
желании, крупнее тигра могу стать. Откуда я про тигра знаю? Увидел
однажды в зверинце. Стыд и позор такого красавца в вонючей клетке
держать! Ну, посмотрели мы с ним в глаза друг другу… Мда… В общем,
в ту же ночь зверинец сгорел — вместе с хозяином. А тигра я своими
тропами на Ту сторону проводил. Там чудищ хватает, никто и не
заметил, что одним больше стало, а мне теперь есть с кем мурлыкать.
Но это я отвлёкся.