Максим потрясённо сглотнул, уставившись на неё во все глаза.
– Как же ты смогла продержаться целую неделю? Что ты ела?
Лера пожала плечами.
– Всё, что нашла на кухне... сначала был хлеб, но он очень быстро закончился, буквально на второй день. Потом разыскала мешок сухариков. Сырую морковку... чистить я её тогда ещё не умела, поэтому, кое-как помыв, грызла вместе с кожурой. В холодильнике обнаружились какие-то консервы, но открыть их я так и не смогла. Пыталась, конечно, но силёнок не хватило, только руку консервным ножом порезала... Ела сырые яйца. Пила воду из крана, иногда добавляя в неё сахар и уговаривая себя, что это компот.
Максим схватил её за плечи, умоляюще встряхнул:
– Быстро скажи, как и чем всё это закончилось!
Лера невесело усмехнулась.
– Ну, я же сижу сейчас здесь, с тобой, живая и здоровая. И маму мою ты знаешь, стало быть, она тоже в порядке... Но, если коротко: через неделю соседи наконец-то услышали, как я реву под дверью, всполошились и вызвали милицию.
– А дальше? – жадно спросил Максим. – Твоя мама постепенно пришла в себя?
– Наоборот. У неё обнаружили психическое расстройство, развившееся на фоне депрессии, – пряча глаза, отозвалась Лера. – Её определили в... специальную больницу, – она не произнесла слово “психушка”, но Максим прекрасно понял, что она имеет в виду. – А меня взяла к себе в деревню мамина сестра тётя Тоня. Я прожила у неё целый год. Плохо помню, чем занималась там всё это время... отложилось в памяти только, как тётя сама рубила кур и резала кроликов. Мне это до сих пор иногда в кошмарах снится... – её передёрнуло. – А потом маму выписали, и она приехала в деревню, чтобы забрать меня домой. Потихоньку всё наладилось. Она устроилась техничкой в школу, ну и... дальше ты знаешь.
Максим молчал. Что он мог сказать этой девочке – он, чистенький, сытый, благодаря матери не знавший в жизни практически никаких забот?..
Лера сама поспешила перевести тему. Успокаивающе тронула его за плечо, улыбнулась и спросила с жадным любопытством:
– Так что ты теперь собираешься делать? Не хочешь написать отцу письмо? Наверняка раздобыть его адрес – не такая уж проблема...
Максим не без труда вспомнил, о чём вообще шла речь, прежде чем отозвался:
– Для начала я хочу получить паспорт с его фамилией. Буду не просто Чащин, а Чащин-Ионеску. Мама одобрила, – торопливо добавил он, заметив, как ошарашенно уставилась на него Лерка. – Говорит, что такая фамилия даже более благозвучна для моей будущей концертной деятельности. Она же свихнулась на идее сделать из меня великого музыканта, – привычно хмыкнул Максим. – Может, в глубине души надеется, что я прославлюсь на весь мир – даже больше, чем мой знаменитый папенька, и тогда она разыщет его и гордо скажет: видишь, какое счастье ты профукал, идиот?