– Погоди, – осенило вдруг его. – Так ты... вы с мамой... вам что, денег не хватает?
Раньше он никогда не размышлял о подруге в подобном ключе. Да, наличие матери-уборщицы вызывало глупые усмешки в младших классах, но... Максим даже не задумывался прежде о том, какие проблемы стоят за этим, помимо банального социального статуса.
– Не хватает... – язвительно передразнила его Лерка. – Когда ты идёшь в магазин, набираешь полный пакет продуктов и у тебя не остаётся денег на мороженое или шоколадку – вот это называется “не хватает”, Макс. В моём случае всё проще: завтрак считается обильным, если к чаю есть булка, хорошо бы с маслом, а не просто сухарики... Мы живём на одну мамину зарплату. Знаешь, сколько получают технички? Сказать?! На какую-то серьёзную работу или хотя бы подработку меня не берут в силу возраста, кому нужна четырнадцатилетняя соплюха?
– Лерка... – он в смятении схватил её за руку, заставил взглянуть себе в глаза, чувствуя себя при этом полным идиотом, тупым бараном, невероятным тормозом. – Почему ты мне никогда этого не говорила? Блин, ну какая же ты дура... могла бы приходить к нам обедать и ужинать, – сбивчиво заговорил он, сам не понимая, что несёт, но отчаянно, искренне, от души желая хоть как-то помочь.
Леркины щёки пошли пятнами стыда. Она вырвала свою руку, подняла голову и уставилась на Максима недобро сузившимися глазами.
– Обедать и ужинать? – переспросила она. – Макс, ты совсем рехнулся, что ли?! Я тебе не нищенка, в подаяниях не нуждаюсь.
– Я же не в этом смысле, – забормотал он в чистосердечном раскаянии.
– А я – в этом! Не хочу побираться! Хочу иметь возможность зарабатывать сама, понимаешь? Хочу есть бутерброды не только с маслом, но с и сыром! – выкрикнула Лерка. – Хочу зимой надевать под брюки не штопанные, а целые колготки! Хочу покупать себе новые платья, а не донашивать допотопные материнские! Я что, так многого желаю?.. По-моему, это элементарные вещи, Макс. И тут мне подворачивается такая прекрасная возможность, о которой можно только мечтать, а ты... ты, как дурак, хочешь всё испортить!
– Да я же волнуюсь за тебя, идиотка косоглазая! – не выдержав, заорал Максим. – У тебя жизненного опыта – ноль, с тобой там что угодно может случиться, в этом твоём “агентстве”... Ты хоть что-нибудь знаешь об их конторе? Вдруг это вообще... небезопасно? Ходить полуголой перед каждым озабоченным мужиком, который выложит за это достаточно денег...