- Позавчера сестра и её муж у меня не ужинали. Случайно, дайна
Агни, не у вас ли они столовались?
- Случайно – у нас, - ровно ответила Аня.
После её ответа дайна Мадэйлеин украдкой (Аня заметила-таки)
обвела взглядом приготовленный к ужину стол, вокруг которого
суетились дряхлые служанки… Потом этот же внимательный и даже
подозрительный взгляд зацепился за служанок, и дайна Мадэйлеин,
словно вспомнив, спросила:
- Дайна Агни, у вас не появлялось новых кукол?
- Старая Бридин уже начала сразу две, - поспешно ответила Аня, и
несколько минут они обговаривали, когда, в какой день недели,
соседке дайны Мадэйлеин удобней подъехать за готовыми куклами.
Вскоре приехали Никас с мальчиками, очумело (Никас даже с
отчаянием – он привык гулять с Онорой к вечеру после ужина)
потаращились на многочисленных гостей («Они ж только позавчера
были!»), но покорно побежали переодеваться. А сумрачная Аня, пряча
лицо от гостей, поклялась сама себе в следующий раз поехать не
только за мясом и овощами, но и разыскать книжную лавку, в которой
наверняка найдётся брошюрка по здешнему этикету. И первое, что она
будет искать в ней, – это совет, как избавляться от непрошеных
гостей!
Онору привычно пришлось выволакивать из библиотеки. И выражение
обиды на её лице: зачем мне это ваше безделье?! – заставило Аню
согласно лишь вздохнуть.
Ну и… Вишенка на торте – неожиданно приехал Таеган, который и
впрямь сегодня сумел освободиться на два часа раньше обычного. И
вляпался в толпу чужих людей, которые ему неинтересны. И которых
так гостеприимно обслуживала Аня, занимая их беседами и предлагая
развлечения.
Он побыл буквально полчаса, пока не услышал, что скоро пора идти
в столовую залу – ужинать. Причём всем вместе. Короткий
бесстрастный взгляд на Аню, и он сказал негромко, но так, чтобы
услышали все:
- К сожалению, вынужден откланяться, дамы и господа.
Он ещё добавил что-то о том, что его дома ждёт работа с
документами.
Через минуту Аня чуть не сорвалась на крик: она хотела проводить
его до ворот и хоть там, на свободе, поговорить немного, но…
Партхланы решили, что эта часть вечера – проводы гостя – просто
умопомрачительно замечательная. И всей толпой, включая ораву детей,
которых не успела окликнуть и остановить дайна Мадэйлеин, окружив
Таегана, чуть не под конвоем доставили жениха дайны Агни к карете,
на которой он приехал.