Солдаты бьют из жезлов по жуткому
месиву, не сдаются. Стоят до конца. Это – учения, всего лишь
учения. В бою будет хуже, они знают.
Он чувствует, что выложился до
конца. Взмахнув рукой, растворяет иллюзию.
– Стройся!
Закидывая за спины горячее от боевой
работы оружие, люди карабкаются вон из траншеи. Бегут, хрустя
песком, по полигону, ровно по тому месту, где только что умирали
невиданные твари. Собираются в круги – ровные, как небесным
циркулем отмеренные – и стоят неподвижно.
Локшаа доволен.
Только три сотни солдат: один
батальон его непобедимой армии. Ни единой ошибки, ни единого
промаха. Вот он, результат муштры, учений, тревог, проверок,
магических боевых мутаций. Вот оно, лучшее вооружение –
трёхрежимные жезлы, созданные на славной маленькой Земле, где не
действуют батимские конвенции о военных разработках. Вот он,
Локшаа, властитель иллюзий, способный моделировать настоящие
оперативные ситуации на полигоне. Сегодня его батальон расстрелял
разрядами Ведлета, сжёг армию Айто, превратил в оживший кошмар
«волну плоти», которую может выставить на поле боя Такорда. Всё,
как по-настоящему. Они не подведут, если случится то, чего все так
боятся – и все, затаившись, ждут.
Если случится война.
Локшаа глядит на главный монитор,
где видна неподвижная картинка: выстроившиеся кругами воины. Серые
фигурки в камуфляжной броне отсюда кажутся неживыми, игрушечными.
Неопасными. Ошибочное впечатление. Это самая грозная сила Северного
Союза.
На стене оживает переговорник. Его
последнее изобретение, также родом с Земли. Легче всего совершать
открытия вдали от жадных посторонних глаз.
– Мой бог, – журчит голос референта,
– к вам с визитом Хальдер Прекрасная, Владычица Горной Обители,
Самодержица Пустоши, Государыня Ледяного моря, Повелительница
Серебряных, Медных и Стальных земель.
– Впустить! – бросает он. Одёргивает
складки полевой формы – та почти не отличается от солдатской,
только знак командующего рдеет на груди. Оглядывает мостик.
Помещение смотрится неказисто, грубовато, по-военному: бетонные
стены, лупоглазые мониторы полукругом, казённой краской выкрашенный
пульт.
Закрыть глаза, представить на минуту
всё так, как подобает. Пусть будут свечи, бархат на столе, картины.
И обязательно зеркала, больше зеркал – она любит, кажется. Форма
командующего?.. А пусть останется; и так хороша. Что ещё? Да, узоры
на теле. Немного на шее и на тыльной стороне рук. Чёрные по смуглой
коже, неброско и со вкусом.