Нагулялись.
Когда перестанет трясти, надо зайти к профессору Стейну и
записаться на боевой курс. Зря он считал его уделом тех, кто не
умеет пользоваться головой и словами. Как раз будет чем заняться
после защиты.
Внутри было удивительно мерзко.
***
Выбрать время и дойти до профессора Стейна удалось лишь накануне
защиты. Хотя, казалось, чего там особо идти — поднимись на верхний
этаж университета в зал для боев, да постучись в дверь. Если
профессор не у себя, значит, гоняет группу где-то на улице.
Два года назад Стейн сам предлагал Эрику заниматься, а в
перспективе защищать магистерскую по боевым плетениям. Тогда Эрик
отказался, и сейчас при одной мысли о том, что придется объяснять,
с чего вдруг переменил решение становилось тошно. В прямом смысле:
мутило и слабели колени.
Однако профессор, вопреки ожиданиям, расспрашивать не стал,
сказал лишь: «Группу уже не догонишь, приходи после защиты:
составим расписание на ближайшие месяцы, а потом видно будет.
Может, все же уедешь». Эрик помотал головой: уезжать расхотелось,
расхотелось вообще выбираться из университетских стен. Глупая и
постыдная слабость, с которой рано или поздно придется справляться,
но пока хватало и других дел.
Выйдя из кабинета, Эрик едва не столкнулся с наставником.
Человека, что шел рядом с профессором Лейвом, он узнал не сразу.
Без темно-зеленого плаща, в синем, шитом серебром дублете, тот
походил на одного из благородных, что часто заглядывали в
университет. Особенно незадолго до выпуска, присматривали среди
будущих магистров целителя или алхимика, а, может, человека в
личную дружину.
И выражение лица у чистильщика сейчас было совсем другим:
благожелательно-заинтересованным, словно он действительно
наслаждался беседой. Он перехватил взгляд Эрика, едва заметно
улыбнулся. Коротко поклонился, так приветствуют случайных знакомых.
Эрик поклонился в ответ: как бы ни хотелось исчезнуть, пренебрегать
приличиями в присутствии наставника не стоило.
— Вы знакомы? — удивился профессор.
— Мы не представлены, — сказал чистильщик. — Но довелось
переброситься парой слов на ярмарке.
— Тогда позволь тебе представить. Эрик, мой диссертант.
— Рад знакомству, — кивнул чистильщик.
— Альмод, мой ученик.
Эрик снова поклонился, пытаясь натянуть на лицо
доброжелательность. Мысль, что наставник когда-то занимался с…
этим: помогал разбираться в особо хитрых плетениях, выбрать тему
работы, подсказывал какие-то детали, расспрашивал о планах на
будущее, всерьез обсуждая их, словно с равным, кольнула. Глупости,
сказал он себе, нельзя же ожидать, что будешь единственным и
исключительным учеником. Но…