— С вашего позволения, профессор…
— Да, конечно, иди. Я тебе понадоблюсь сегодня?
— Нет, спасибо, — Эрик растянул непослушные губы в улыбке. —
Перед смертью не надышишься.
Чистильщик ухмыльнулся, но мгновенно стер усмешку с лица. Эрик
поежился: так себе получился каламбур, учитывая… Хорошо, что
наставник не знает.
— Это точно, лучше выспись, — сказал профессор. — Свежая голова
завтра пригодится больше моих наставлений. Ступай.
Эрик кивнул, зашагал прочь, изо всех сил стараясь не пуститься
бегом.
В прихожей этажа, где жили девчонки, дежурные развлекались
орлянкой: монета то повисала в воздухе, то начинала выписывать
замысловатые кренделя, то вовсе исчезала, чтобы появиться под
потолком или у самого пола. Эрику показалось, что забаву они
прервали чуть ли не с облегчением — видимо, ни одна так и не смогла
взять верх. А тут намечалось новое развлечение, поэтому они
оставили прискучившую игру и без возражений вызвали Мару из
комнаты.
— Что случилось? — спросила Мара вместо приветствия.
Он досадливо поморщился про себя: так и не научился толком
прятать истинные чувства. Накинул плетение, не позволяющее
подслушать — ничего особо секретного в том, что он собирался
сказать, конечно, не было, но подобные вещи делались уже почти
бездумно. Все знали, что дежурные от скуки прислушиваются и
приглядываются к тому, что происходит в прихожей, а сплетни были
такой же естественной частью университетской жизни, как розыгрыши.
Но в этот раз Эрика передергивало от одной мысли о возможных
пересудах.
— У тебя нет никаких дел на сегодня? — спросил он.
— Готовлюсь к завтрашней защите. А что?
— Вот и хорошо. Вот и готовься, и носа не высовывай из комнат до
утра.
— Чистильщики здесь? — догадалась она.
Эрик кивнул.
— И меня он узнал. Так что мало ли…
Вряд ли этот, конечно, начнет задираться при профессорах. С
другой стороны — а что или кто ему помешает?
— Поняла, — она помедлила. — Ты как?
Он пожал плечами.
— Нарываться не собираюсь.
Хотя отомстить за пережитое хотелось, что уж греха таить. Только
не совсем же он дурак.
— А вообще не самое приятное знакомство в моей жизни. Нас
представили, — добавил он в ответ на вопрошающий взгляд. —
Оказывается, он тоже защищался у наставника.
Мара легко коснулась его губ.
— Плюнь на него. Еще день-два, и они снова уйдут. Завтра
защита.