Я отошла на шаг
назад, сравнивая портреты во всем ряду. Забавная деталь: мужчины смотрели либо
на зрителя, либо прямо перед собой, а их жены с неизменным смирением на лицах
прятали глаза. Художественная традиция или характеристика положения женщин в
этой стране? Подозреваю, второе.
Вернувшись к
портрету матери Целестии, я сосредоточилась на нем. До сих пор об этой женщине
не прозвучало ни слова. Умерла она, развелась с мужем – у меня не было ни
единой подсказки. А если начать спрашивать, слуги в ту же секунду поймут, что я
не та, за кого себя выдаю.
Закрыв глаза, я
решила воззвать к спящей памяти тела. Что-то же должно было там остаться, кроме
постоянно возникающего дежавю!
Ничего не
произошло. Тогда я повторила процесс, мысленно нарисовав перед собой эту
женщину, и на всякий случай поднатужилась.
Опять ничего.
За спиной
многозначительно прокашлялась Кора. Я прикусила губу и отошла от портрета.
Представляю, как мое кряхтение выглядело со стороны. Лучше поэкспериментировать
с памятью в спальне, в гордом одиночестве.
Однако, как
только я отвернулась, в памяти вспыхнул блеклый образ немолодой усталой
женщины, которая склонилась надо мной с нежной улыбкой. Воспоминание тут же
угасло, оставив послевкусие вины и гнева.
Это было
настолько неожиданно, что я замерла. Какое интересное сочетание… Знать бы еще, из-за
чего злилась Целестия – на бросившую ее мать или на что-то еще? И почему она
чувствовала себя виноватой?
- Опять
любуешься портретом матери?
По коридору шел
отец Целестии – высокий, когда-то наверняка стройный, но с возрастом
раздавшийся в талии мужчина. Полнота и седая борода создавали впечатление
доброго дядюшки, однако в манере движений, одежде и голосе чувствовалась
строгость. Мои ноги сами по себе согнулись в коленях, а голова опустилась вниз
в подобии то ли поклона, то ли книксена. Спохватилась я, уже выпрямившись.
Божечки, а
память-то работает! Причем это происходит исключительно бессознательно.
Придется чаще доверять инстинктам.
К сожалению,
они не подсказали мне, как нужно здороваться с родным отцом. Не придумав ничего
лучше, я промолчала, оставив голову склоненной.
- Правильно, – одобрил
он, подходя ближе. – В твоей ситуации нужно хорошенько помнить, как закончила
твоя мать.
- Я не совсем
понимаю…
- Кора, оставь
нас, – бросил отец.