– Номер четыре…
– Номер пять…
– Номер шесть…
– Номер семь…
– Все сфабриковано! – возмутился кто-то во весь голос. – Он не дает говорить другим!
– Спокойно! Пожалуйста! Леди и Джентльмены!
– Это не аукцион, а монолог!
Трое мужчин вскочили с мест и направились к выходу. Анатоль Руиг выглядел злодеем из пьесы. Мрачный мертвец тоже встал и ушел. Вал испуганно посмотрела вокруг себя. Рис назидательно нахмурился.
– Номер восемь…
– Номер девять…
– Номер десять…
– Я!
– И я!
Бородатый закашлялся.
– Обычная учтивость заставляет меня предупредить тех, кто не хочет довольствоваться ролью зрителей.
– Прошу прощения, сэр… – начал аукционист, которому не понравились эти слова.
– Я хочу добавить, – сказал бородатый, – что мы можем поберечь ваши голосовые связки, если вы посмотрите фактам в лицо.
– Фактам? – в замешательстве спросил аукционист.
– Фактам, – лениво произнес бородатый, – что я намерен купить все предметы этого аукциона, не взирая на оппонентов, – и он снова уселся на свое место, приятно улыбаясь.
– Кто это? – пробормотал Рис.
– Ты не знаешь? – шепнула Вал. – Я не могу понять…
– Это в высшей степени незаконно, – пробормотал аукционист.
– Фактически, я готов заплатить мистеру Джардену всю сумму сразу по каталогу, – сказал с места бородач.
– Сговор! – завопил мужчина позади Валери.
– Верно! – поддержали его с другого конца. – Это все трюки Джардена!
– Он блефует!
– Он нанял этого типа для себя!
– Леди и джентльмены… – начал Рис, но ему не позволили ничего сказать.
– Заткнись, негодяй! – закричала какая-то дама.
– Нет, нет, ничего подобного, – запротестовал бородатый молодой человек. – Вы ошибаетесь!
– Возьмите свои слова обратно! – накинулась Вал на даму.
– Офицер! – заорал аукционист. – Очистите помещение!
Когда спокойствие было восстановлено, Вал подошла к бородатому.
– Вот видите, что вы натворили!
– Да, да, – смутился он, – я не предвидел волнение масс… Мистер Джарден, если не ошибаюсь? Мое предложение было вполне серьезным…
– И испортило аукцион, – недовольно проворчал аукционист, который рассчитывал на солидную сумму комиссионных.
– Я действительно под влиянием порыва и у меня не было времени поговорить с вами раньше, мистер Джарден.
– Мы еще поговорим об этом, – перебил его Джарден и трое мужчин склонились над столом.
Анатоль Руиг встал, взял шляпу и спокойно направился к выходу.