Молодой человек был хорошим торговцем. В пять минут совершенно мистифицированный Джарден согласился на все его предложения и аукционист сел писать акт, а молодой бородач вытащил из кармана такую пачку новых тысячедолларовых банкнот, что удивленная Вал только смогла пробормотать: «Экономический роялист!»
– Это чтобы избежать возни с чеками, – хрипло произнес молодой человек. – А теперь, если не возражаете, я отдам распоряжение своим людям. Он вышел, но сразу же вернулся с группой мускулистых джентльменов в фартуках. Он прошептал им какие-то инструкции, они осмотрели и без разговоров принялись за работу.
– Кто он? – спросил Пинк, глядя на бородача.
– Спекулянт! – рявкнула Вал. Она тут же вспомнила о Вальтере и повернулась в его сторону. – Хэлло.
– Хэлло.
Молчание.
– Тебе не стыдно? – поинтересовалась Вал.
– Да.
Что можно сделать с подобным созданием? Она попыталась вырвать из его рук конверт, но он удержал его.
– Вот ты где! – раздался чей-то бас.
– Хэлло, Фитц. Здравствуй. Как дела?
Фитцжеральд сел, тяжело дыша.
– Паршиво, – сказал он. – Я думал, что Калифорния разрушит мои хворобы, но черт побери, мне стало хуже. – Он прожил здесь уже больше десяти лет, но каждый день жаловался на свои болезни. – Где картинки?
– Какие?
– Вчерашние – сегодняшние – завтрашние. Ты думаешь, что я плачу тебе за красивые глазки? Тут поднялась вся грязь с «Огиппи», а ты ничего не дал.
– Я был занят.
– А я уже целую неделю не видел карикатур. Послушай, Вальтер… Скажи, что ты тут делаешь?
– Как будто не знаешь, длинноухий болван.
– Я слышал, что тут была небольшая паника.
– Ничего интересного для твоего горбатого носа.
Фитц был грузным ирландцем с бровями, как птичьи гнезда, из которых торчали два блестящих глаза.
– Хэлло, Рис, жаль что так случилось.
– Ничего, обойдется, – произнес Рис. – Это не смертельно.
– Хотя и не очень приятно, – Фитц бросил взгляд на бородатого молодого человека, который холодно наблюдал за своими людьми. – А кто покупатель? Хэлло, Валери.
Бородатый повернулся в их сторону и Фитц уставился на него.
– Хэлло, мистер Фитцжеральд, – пробормотала Валери, но он не обратил на нее внимания и направился к бородатому.
– Эй! Да я вас знаю.
– Да? – вежливо спросил молодой человек.
– Вас зовут Куин, не так ли? Эллери Куин!
– Какая проницательность! – восхитился молодой человек.