- Остынь, всякое бывает. Венс, нам осталось полгода, и все, фью-у-у, свобода. С дипломом Академии в кармане.
- Это тебе свобода… Дай бутылку.
- Не дам, мое.
- Отец подобрал мне невесту, Рей.
На секунду в старой, заброшенной лаборатории повисла тишина. Рей сочувственнонахмурился и протянул бутылку.
- Понятно. Да-а…
- Эмили Квистр, дочка бургомистра нашей задрипанной дыры. Пухленькая обезьянка с маленькими поросячьими глазками. Рей, я скорее утоплюсь… Нет! – Венс с отчаянием мотнул головой.
- Попал ты, брат. А если отказаться? – Рей опять отобрал бутылку и сделал большой глоток.
- Позор на весь род. Ну-у, еще есть вариант откупиться дорогим подарком.
- Насколько дорогим?
- Очень дорогим. В половину приданного, которое за нее дают.
Рей присвистнул, вытянул шею.
- Ты не напутал?
- Это север, малыш Рей, - кисло поморщился Венс. Утверждение о малыше из уст худощавого, невысокого Венса, прозвучало сомнительно, но Рей не обратил внимания.
- И что?
- На севере слово – вдвойне золото. Нарушил – плати. Это здесь, на континенте можно откупиться приятным ожерельем, извиниться. В общем, можно… Ох, Рей, я повешусь.
- Ерунда. Ты совершеннолетний, заканчиваешь Академию. У тебя, по идее, все впереди.
Венс отхлебнул вина и сморщился.
- Гадость. Поколочу дядьку Тита. Вот сейчас пойду и поколочу. За половину серебряного гроша можно купить «Солтрижский бунч» трехлетней выдержки. А этот жмот подсунул…
- Угомонись, - притормозил его друг. – Пока не протрезвеешь – из лаборатории ни ногой. Ясно?
- Ты ничего не понимаешь. Ты просто не видел эту Эмили Квистр. А если бы увидел – упал бы замертво, сраженный ее красотой. Рей, я двадцать один год обходил ее стороной, причем, по самой длинной дуге. Я все закоулки нашего городка знаю благодаря ей. А сейчас – я ее жених. Дружище, дай веревку и кусочек душистого мыла, лучше ландышевого. Хочу умереть во флере цветущего, жизнеутвержда-а-а…, в общем…. – последние слова заплелись в нехитрую вязь пьяной болтовни.
- Пойдем на диван, - терпеливо вздохнул Рей. Ухватил друга под руки и утащил на диван в углу комнаты.
Венс не сопротивлялся, уткнулся в подушку и уснул. Рей хмуро присел рядом Не нравилась ему эта история. Он был знаком с родителями друга.
Обедневший род Вельтов не блистал ветвями родового древа, связями, землями. Более того, Венс признавался, что семья близка к полному разорению. Если не случится чудо… Вот оно и случилось. Сын женится на дочке бургомистра, за нее дадут хорошее приданое. А с учетом того, что невеста своим личиком больше напоминает помесь поросенка с обезьянкой – приданое не просто хорошее, а очень хорошее. Поэтому вариантов у друга нет. Разве, что пойти наперекор отцу, отречься от рода. Нет, навряд ли Венс на такое пойдет.