Гость исторг негромкий страдальческий
рык.
— Как же вы ссуды брали? — подивился
он.
— Так и брал! — огрызнулся клиент. —
А то подмахнёшь не глядя, а потом…
— Хорошо. Что вас конкретно не
устраивает в данном пункте?
— Оговорки! Вот: физическое
бессмертие. Почему только физическое?
— А какое же ещё? Душа-то уже будет
принадлежать мне, а не вам!
— Ладно. Допустим. А почему только до
конца света? Что за ограничения? Бессмертие — оно и в Африке
бессмертие…
— И Африка не вечна, — напомнил
дьявол.
— В смысле?
— В прямом. Рано или поздно Африка
перестанет существовать. Как и любой другой материк. Поймите, я
просто не имею права сохранять вас в телесном состоянии после конца
света!
Клиент колебался. Чиновничий облик
гостя не успокаивал его нисколько. Скорее смущал. Не исключено, что
с копытами, рогами и хвостом дьявол внушал бы ему больше
доверия.
Князь мира сего вздёрнул обшлаг
рукава и демонстративно взглянул на циферблат наручных часов.
— Опаздываете куда? — жёлчно
осведомился душеобладатель, залпом допивая остывший крепкий
кофе.
— Как всегда, — ворчливо отозвался
душепреемник. — Но на этот раз, имейте в виду, опоздания мне не
простят…
— Ваши проблемы!
Солнце помаленьку вознеслось, обрело
чёткие очертания, изменило цвет с алого на золотистый. Там, где
Волга была свободна ото льда, стлался белый мохнатый туман, из
которого вставали прозрачно-косматые дракончики. Всё это напоминало
вид из самолёта, когда поднимешься выше облаков.
— Ну хватит! — Дьявол щёлкнул
перстами.
Что-то изменилось. Тени пролетавших
ворон мазнули вкось по стене кухоньки — и замерли, не достигнув
двери.
— Что это вы сделали? — Клиент
поднялся с табурета, встревоженно выглянул в окно. Три растрёпанные
вороны неподвижно и как попало зависли в воздухе. Остановись,
мгновенье, ты прекрасно!
— Тайм-аут, — объявил гость. —
Вообще-то так не положено, но я из-за вас и впрямь рискую опоздать…
Как только договоримся, пущу часы снова. Присаживайтесь,
продолжим…
Клиент присел.
— Врёте ведь, как всегда! — тоскливо
молвил он. — Только вот в чём?..
— Всегда? — переспросил позабавленный
дьявол. — Когда это — всегда?
— Начиная с грехопадения! — Хозяин
кухоньки решил блеснуть эрудицией. — Когда Адама с Евой искушали...
Под видом змея.
— Искушать — искушал… — не стал
отпираться нечистый. — А соврал-то где?