— Не смей поднимать взгляд даже на подол ее одежд. Никогда! — Акрам запрыгнул в седло, дождался, пока островитяне поднимут своего товарища из пыли, и снова пустил коня неторопливой рысью.
Арена возвышалась над домами в один и два этажа величественной скалой. Сложенная из старых, видевших, кажется, еще Божественную войну каменных блоков, она имела форму квадрата, к которому мостились разнообразные низенькие пристройки. У основания располагались ворота — входы, имеющие не только массивные деревянные створки, но и падающую сверху железную решетку. И пока что все ворота были закрыты, кроме одних, к которым и повел своих пленников Акрам.
Управляющего ареной встречал высокий, но уже по-старчески худеющий человек. На его открытой всем взглядам шее был виден так и не стертый временем след от рабского ошейника. Бывший раб принял повод лошади из рук спешившегося Акрама, приветственно склонил голову и посмотрел на все еще закрепленную к седлу цепь. Они о чем-то быстро переговорили, слишком быстро и слишком тихо, чтобы кто-то из пленников смог хоть что-то понять, после чего Акрам вошел в ворота, разминувшись с выходящими ему навстречу двумя здоровяками, с одинаково тупыми выражениями лиц, тяжелыми кулаками и испещренными шрамами торсами, что не скрывала какая-либо одежда — на каждом из мужчин была только тканевая повязка, прикрытая сверху юбкой из полосок клепаной кожи, кожаные же наручи, служащие неведомо какой цели, и грубые сандалии.
— Ор, Вол, берите наших гостей. Они с островов. Вы знаете, что делать. — Пожилой мужчина окинул холодным взглядом четверку новых подопечных и внезапно задержался взглядом на Рендалфаре, что был прикован к цепи последним. — Этого в отдельную, подальше от них.
— Будет сделано, — прогудели здоровяки и подошли к островитянам. Никто из четверых не мог сказать, что он маленького роста, но те двое были воистину гигантами и превосходили даже Атли, самого высокого, на целую голову. Один из амбалов отстегнул цепь от седельного кольца и намотал себе на кулак. Второй встал в хвосте колонны.
— Вперед. — Цепь дернули, и островитяне вошли в ворота арены, осторожно осматриваясь.
Они миновали арку ворот и оказались в узком коридоре, который, впрочем, быстро закончился и превратился в просторную комнату с широкими окнами, закрытыми коваными решетками. Убранство было скудным: большой стол да пара поменьше, стулья, несколько лавок. На стенах висели щиты, круглые и каплевидной формы, различное оружие: мечи с прямым и кривым лезвием, топоры, секиры, лабрисы, несколько копий и, кроме того, с десяток штандартов — большая часть из них принадлежала Империи, но одно островитяне видели впервые. Синее поле с белым переплетением каких-то трав в центре резко выделялось на фоне красно-черно-золотой гаммы всех прочих полотен.