«Ах, если бы ты умер раньше, кто знает… — Но, не закончив мысль, бывший предводитель разбитого отряда отбросил ее. — Смерть не подчиняется никому. Ни нам, ни мягкотелым».
За следующие двое суток никто не умер. Они были ценным товаром, хоть и опасным, потому их пытались доставить живыми, пусть и изможденными. Два глотка воды — утром и вечером — для каждого. Кусок подсохшего хлеба с пол-ладони размером и толщиной в два пальца, повезло, что не покрытый плесенью. Сон под палящим солнцем — когда побережье оказалось достаточно далеко, свежеиспеченных рабов погнали ночью, — от которого не спасал дырявый, прохудившийся навес, установленный для пленников. Между собой островитяне не переговаривались, молча съедая выданный им паек и так же молча смотря друг другу в спины в течение перехода.
На седьмой день смерть настигла их еще раз.
После Харакаш еще не один раз вспоминал тот день, укрепляясь в своем гневе к имперцам и презирая любые формы рабства. Но тогда, проснувшись под самое утро от ощущения вскипевшей в крови силы, он увидел картину столь омерзительную, что бросился на надсмотрщика не раздумывая. Как и все остальные пленники.
Они не подпускали надсмотрщиков к телам Илларана и его мучителя еще добрые два часа, проводив островитянина как воина и смотря, как медленно исчезает чернильно-фиолетовый туман вокруг его тела. Насильник, мужеложец и убийца, не сумевший принудить Илларана к соитию, был разорван заживо, и его крик стал музыкой для мстящих. Музыкой мести и настигшей кары, потому как стоило силам Туманного развеяться над телом Илларана, как работорговцы бросились на них со всех сторон, раздавая хлесткие тяжелые удары потерявшим свое временное преимущество островитянам.
Харакаш ненавидел их и не понимал — за убийство своего соплеменника он готов был рвать чужаков голыми руками, вгрызаться зубами в их плоть, была бы возможность, а эти… Товар и полученная выгода были им важнее, чем убийство одного из них.
Вечером восьмого дня они вошли в город империи, Заур. Город рабов, откуда островитянам было лишь две дороги — на арену или в темные копи Им А Тохаима, добывать драгоценные камни из горных глубин и умирать там, не увидев больше неба над головой, теряя день за днем благословение Туманного, чтобы однажды просто упасть замертво.