- Нет, они ждут пока ты умрешь, -
честно ответил Кесс, обнажив в усмешке белые зубы.
- Тогда пусть подождут еще немного, -
благосклонно кивнул император, вновь устало сомкнув веки. - Я
дождусь его. Должен дождаться! Мне хочется посмотреть, как вырос и
возмужал мой первенец.
- Он не простил, - тихо заметил Кесс,
- и все еще тебя ненавидит.
На это замечание император лишь
небрежно манул иссохшей рукой
- Ха, - с его губ сорвался грустный
смешок, - можно подумать, остальные принцы сильно меня любят.
Величайший парадокс всей моей жизни состоит в том, что вышвырнуть
астшанцев и восстановить империю оказалось гораздо проще, чем
создать счастливую семью. Дважды на такой подвиг неспособен даже
император. И меня называют Мудрым, Великим, Справедливым?
- Яростным Вихрем, - наиграно льстиво
вставил Кесс.
- Эй! – погрозил старому другу
пальцем Гехан. – Это прозвище дали мне мои легионы. Я его
заслужил!
- Убийца тоже честно заслужил свое
прозвище.
Гехан с немым укором посмотрел на
друга. Он не любил, когда его первенца именовали одним этим
словом.
- Тар хотя бы честен в своей
ненависти. И он единственный из моих сыновей, кто имеет на нее
полное право. Выбирая между поддержкой Палаты Власти и его матерью,
я выбрал Палату Власти.
- Сохранив мир в империи.
- Да-да, - отмахнулся император, - я
не ставлю под сомнение правильность того выбора, Кесс. И сделал бы
его снова. Но мне жаль, что все так обернулось.
На такое замечание глава Палаты Теней
лишь многозначительно хмыкнул.
Метаний своего владыки он не
разделял. Наказание за мятеж одно – смерть. И неважно, что
послужило ему причиной. Первая императрица сама выбрала свою
судьбу, двинув два легиона на столицу.
- Ты поступил правильно. Твои деяния
сравнимы с легендарными императорами-основателями. Не зря же еще
при жизни люди назвали тебя Великим. Ты создал Третью империю,
вернул Золотой век.
- Лесть, всюду одна лишь лесть… Ты
говоришь об императоре. Но я тоже всего лишь человек, а человеку
свойственно ошибаться. Возможно, хоть я в этом сильно сомневаюсь,
из меня вышел прекрасный правитель. Но отвратительный муж и тем
более отец. Перед самим собой можно быть честным. Скоро я умру и
мои сыновья, подзуживаемые этими драконицами, вцепятся друг другу в
глотки.
- Палата Власти строго проследит за
выборами наследника. Проведет их по всем правилам. Все еще помнят,
чем закончилась предыдущая Война Знати. Повторения Времен Раздора
они не допустят!