— Адорэ шеалис.
Вспышка черного пламени чуть в
стороне от мостков заставила смирного коня дернуться от ужаса, но
мне хватило сил его удержать. А от огня, будто напуганный,
разлетелся в стороны туман и прыснула прочь мошкара. Хотя бы на
несколько минут стало возможно осмотреться.
Деревня Черная стояла всего в
каких-то двухстах метров. Одноэтажные убогие дома из дерева местные
установили на толстые сваи и жили над настоящей бездной, из которой
проглядывали гнилые кочки и тянулись к отсутствующему солнцу вялые
кусты.
Людей мне тоже удалось разглядеть —
мой фейерверк привлек их внимание, и теперь они с интересом
смотрели в сторону единственной дороги к цивилизации. В прошлый раз
я явился в другое время, и тогда тумана уже не было, но сейчас было
слишком рано, и солнце не успело его выпарить. Видимо, поэтому меня
никто и не узнал, хотя я точно так же был в маске.
Артефакт Салэм я после недолгого
раздумья взял с собой и теперь, воспользовавшись магией, надел. Не
потому что опасался угрозы или новых ран — просто он был
примечательным элементом и с ним меньше возможностей притвориться,
будто не узнали собственного барона.
Издали помахав обитателям болота
рукой, я продолжил путь по мосткам, но больше глядел под ноги, чем
на деревню, чтобы ненароком не свалиться в трясину.
Поэтому когда передо мной раздался
свист, я даже не понял, что это — зато ощутил сработавшие наручи,
защитившие меня от нападения. А в следующую секунду из болотной
жижи на помост выпрыгнуло уродливое существо, обвешанное тиной, как
кикимора.
— Хиба! Хиба! Хиба!
Я даже растерялся на несколько
мгновений. Конь рванулся, отбирая у меня повод, и прыгнул в
сторону, мгновенно завязнув по грудь в трясине. Жалобно заржав,
лошадь поспешила к далекому берегу.
— И откуда ты только взялся? —
спросил я. — Ченгер!
Демон возник за спиной чудовища через
мгновение, будто соткавшись из тумана. Не говоря ни слова, он
схватил урода за задние лапы и, сведя их вместе, когтями отбрил
человеческие останки, раздувшиеся от болотной воды. Труп упал на
мостки, заставив их вздрогнуть, а Ченгер отбросил оставшиеся от
тела лапы в черную воду.
— Я так и знал, что с тобой скучно не
будет, — заявил он, довольно усмехаясь. — Ну что, подожжем деревню,
чтобы узнать, с каких пор вокруг них обитают эти милые паучки?