—
Догнали-таки…
Он вздохнул
и повернулся к Томасу:
— Ты вот
что, беги давай. Тебя человек попросил, помиравший… так что тебе
его подводить никак нельзя. А я туточка задержу их… малость… — и
отвернулся, вытаскивая из ножен меч.
Томас
почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Этот варвар-русс
не только показал себя верным другом и надежным товарищем, но и
готов был пожертвовать своей жизнью…
— Ну чего
встал — ходу! — рявкнул Святослав, поухватистей перехватывая
меч.
И Томас
бросился бежать…
Далеко он
не ушел. Спустя некоторое время позади послышалось злобное рычание,
почти сразу же перешедшее в визг и жалобный скулеж, а затем там
началась настоящая свара. Однако часть псов, как видно, не
бросилась на помощь своим собратьям, пытавшимся порвать на куски
здоровую и, как выяснилось, весьма опасную добычу, а бросилась
дальше. Так что спустя некоторое время Томас не столько услышал,
сколько почувствовал, как к нему скачками приближается нечто
огромное, злобное и утробно рычащее. Но, как нарочно, в этот момент
ему под ноги попался выступающий из земли корень огромной сосны, и
Томас кувыркнулся вперед, больно ударившись лбом и на секунду
потеряв сознание…
Когда он
очнулся, тварь была уже рядом. Псина злорадно оскалилась и, присев
на задние лапы, изготовилась к прыжку. Томас замер, упершись спиной
в ствол дерева и не в силах отвести взгляд от разинутой зловонной
пасти, из которой свешивался ярко-алый слюнявый язык. А в следующее
мгновение тварь прыгнула… и покатилась по земле, отчаянно визжа и
пытаясь ухватить пастью древко длинной стрелы, пронзившей ее
насквозь. Томас вздрогнул и, выйдя из оцепенения, ошалело завертел
головой. Со всех сторон доносился свист стрел и визгливый вой
поражаемых тварей. Кто-то пришел им на помощь… Но кто? Их спасители
оставались совершенно невидимыми, что, впрочем, совершенно не
сказывалось на их прямо-таки убийственной меткости…
Все
выяснилось через десять минут, когда на поляну, шатаясь и прижимая
руку к разорванному и окровавленному боку, появился Святослав.
Выйдя на поляну, он остановился, оперся на меч, медленно обвел
взглядом поляну и… поднял руку, приветствуя кого-то. В следующее
мгновение ветви кустарника, расположенного на расстоянии буквально
двух локтей от Томаса, зашевелились, и на поляну ступил… эльф.
Совершенно такой, как описано в легендах, — невысокий, довольно
стройный, даже щуплый, с длинными светлыми волосами, фиолетовыми
глазами и остренькими ушами, торчащими сквозь золотые пряди. На нем
была куртка с откинутым на спину капюшоном, брюки и короткие мягкие
сапожки — все пестрой бежево-серо-песочно-зеленой расцветки. А еще
на куртке и брюках были нашиты ветви кустарников и пучки травы, так
что когда эльф замирал, то практически сливался с лесом. В руке он,
естественно, держал знаменитый эльфийский лук.