Так Томас и
сказал этому варвару-руссу… Вот только лучше бы он оставил свои
мысли при себе. Потому что не прошло и часа, как позади них на
дороге появилось облако пыли. Сначала видимое лишь на редких
участках, когда дорога выныривала из леса и милю-другую тянулась по
полям, облако вскоре приблизилось настолько, что не пропадало даже
на лесных прямиках. Похоже, их догонял крупный отряд. Святослав и
Томас переглянулись и пришпорили коней, пока не пуская их, однако,
в галоп. А еще спустя полчаса сквозь клубы пыли мелькнул бок кареты
с уже знакомым папским гербом.
Святослав
хищно ощерился и отрывисто приказал:
—
Ходу.
Но было уже
поздно. Кавалькада рассыпалась на несколько десятков всадников,
которые поспешно отстегивали поводки от ошейников собак, несколько
свор которых, как выяснилось, следовали за всадниками. В оконном
проеме кареты, мчащейся по дороге, мелькнул алый рукав
кардинальской сутаны, и всадники завыли и заулюлюкали, посылая
вперед псов…
—
Сворачиваем, — завопил варвар, поворачивая коня и ныряя в
чащу.
Томас
бросился за ним, не слишком соображая, что и как делать…
— Держись
за мной, — рявкнул русс, пуская коня в галоп, — и береги
голову.
Дальнейший
путь слился для Томаса в одну сплошную пелену, в которой мимо
мелькали ветки, сучья, склонившиеся или лежащие на земле стволы. А
сзади все ближе и ближе слышался нарастающий собачий
лай…
— Стой! —
грохнул над ухом голос варвара. — Слазь.
— Что? —
непонимающе переспросил Томас, но могучая рука уже сдернула его с
седла, а вторая хлестнула его измученного коня по крупу.
Конь заржал
и прянул вперед.
— Сюда, —
прошипел Святослав, увлекая Томаса за собой, и в следующее
мгновение они свалились в воду.
— Не падай,
бегом!.. Куда? Вот дурень… — Варвар стащил Томаса, который,
заслышав эту команду, попытался выбраться из воды, обратно в ручей.
— По ручью! Попробуем сбить их со следа…
Они
пробежали по ручью около трех сотен шагов, как вдруг за спиной
послышалось многоголосое рычание и сразу вслед за этим ржание,
наполненное животным ужасом… и оборвавшееся на высокой
ноте.
— Лошадей
догнали, — пояснил очевидное варвар, — скоро начнут искать след.
Давай быстрее.
Некоторое
время беглецам казалось, что они оторвались, но затем заливистый
лай, рассыпавшийся было по всему лесу, вновь стянулся за их спиной
и стал каждую секунду прибавлять в громкости. Варвар еще некоторое
время волок Томаса за собой, мрачнея с каждой минутой, а затем
остановился и зло сплюнул.