К реке они
подъехали, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.
Лесом до нее оказалось гораздо ближе, чем по дороге. К удивлению
Томаса, Святослав держался в седле, будто у него на боку и не было
никакой раны. Впрочем, про эльфийскую лечебную магию издавна ходили
легенды. Так что вполне возможно, что повязки с лечебными взварами
и тайными травами, да наговора, произнесенного на звонком и
мелодичном эльфийском языке, оказалось вполне достаточно, чтобы
рана уже затянулась…
У реки,
оказавшейся неожиданно широкой, почти как Рейн, отряд, состоявший
из Томаса с варваром, Илувара и еще десятка его… сакмагонов, даже
не стал искать брод. Илувар, ехавший первым, просто направил коня в
воду, а когда тот вошел в реку настолько, что вода поднялась до
седла, соскользнул с него и поплыл рядом с конем, держась за луку.
Томас растерянно оглянулся — плавать он не умел…
— Ничего, —
подбодрил Святослав, поняв затруднение товарища, — не бойся, просто
крепче держись за луку седла. Наши кони привычные — сами выплывут и
тебя переправят.
И Томас,
сглотнув, решительным жестом направил коня в темную воду. Конь
всхрапнул и с легким плеском вошел в реку. Спустя пару мгновений
Томас послушно соскользнул с седла и судорожно вцепился в луку
обеими руками, уперев слегка испуганный взгляд в противоположный
берег, темной полосой приближавшийся к нему. Там начиналась та
самая страшная и дикая земля Рус. Ну почти, рукой
подать…
3
— Не боись,
Томас, сегодня ночевать будем у очага. И скоро, — весело потрепал
его по плечу Святослав.
Томас
сердито фыркнул. Да уж, с него, лося, станется. После такого
перегона — усталости ни в одном глазу! А тут руки-ноги
отваливаются. И кто это придумал, что мчаться на лошадях по полям и
лесам, пригибаясь и уворачиваясь от нависающих веток, перескакивая
через лесные ручьи и овраги, — развлечение? Худшего наказания не
придумаешь. Да еще эти их представления о расстоянии…
По земле
Рус отряд ехал уже почти две недели. В цивилизованных землях за это
время они проехали бы пару стран и не менее двух дюжин городов и
деревень. А тут… И дорог как таковых тоже не было. Когда он спросил
об этом у Святослава, тот усмехнулся:
— У нас
дороги — реки. У нас купцы на лодьях ходят. По всей нашей земле и
из варяг в греки… А так же в китайску землю и по морю студеному в
города ганзейские. А сюда только коробейники добираются. Да мужи
княжьи со дружиною. А им дороги без надобности. Здесь — нашей земли
самая украина…