— Да чего у
нас тут только не водится, — махнул рукой хозяин. — Единороги — это
еще одни из самых безобидных. Да и польза от них имеется. Там, где
они живут, в лесу все в рост прет — только держись. И малинники
богатые, и бруснику хоть косой коси, а уж деревья!.. В прошлом годе
еще веточка была, меж травы еле видная, а ныне глянь — уже деревце
в руку толщиной… Но иногда такие твари встречаются, что только
держись!
—
И?
— А ничего,
— пожал плечами хозяин, — перекрестишься, упрешь тыльник рогатины в
землю, подопрешь его сапогом и… От доброй рогатины и божьей молитвы
ни одной твари спасения нет. Проверено…
— А разве…
— вкрадчиво начал Томас, у которого перед глазами замелькали
золотые горы и алмазные россыпи, обрушивающиеся на главу торгового
дома, занимающегося эксклюзивной торговлей рогами единорогов, — вы
на единорогов не охотитесь?
— Да что ж
ты такое говоришь-то? — осерчал хозяин. — Разве ж можно на такую
животину руку подымать? От нее ж земле польза великая! И от ее вида
глаз радуется и сердце трепыхается, будто птичка. Да ежели бы’ и
нашлась в округе такая тварь — мы бы ее сами укоротили. Даже князю
жалится бы не пошли, что его строгий указ нарушается!
Томас
вежливо кивнул, чувствуя, как золотые горы и алмазные россыпи
меркнут и уплывают легким туманом. Ну… не получилось, бывает.
Однако утром, перед отъездом, успел забежать в еще несколько дворов
и выпросил еще два рога единорога, кои заботливо завернул в полотно
и упрятал на самое дно дорожного мешка, рядом с кошелем, в котором
хранился непонятный кубок…
Следующие
полторы недели они ехали уже более обжитыми местами. Томас
придирчиво рассматривал деревни, небольшие городки, окруженные
деревянными крепостными стенами, и удивлялся тому, насколько богато
жил здешний люд. Основным строительным материалом было дерево. Но
какого же искусства достигли местные мастера в его использовании!
Не встречалось дома, который не был бы украшен искусной резьбой,
крыша которого не завершалась бы затейливым коньком. Улицы во всех
городках, даже самых маленьких, тоже были сплошь замощены деревом —
где бревнами, а где стругаными деревянными плахами. Томас вспоминал
родной Остершир, где мощеной была только центральная площадь, а
остальные улицы из-за частых английских дождей напоминали болото. И
чтобы дойти до дома, скажем, тетушки Селин, надо было все время
одеваться так, будто собираешься в соседний Йоркшир, да и то,
приходя, частенько приходилось стягивать башмаки и ставить их на
каминную полку, чтобы перед дорогой домой они успели хоть немного
подсохнуть…