— Ты права, дитя. Жатва по сути своей
ужасающа. Это насилие над самой тканью мироздания. Однако для нас
всех это — неизбежное зло. Трудяга хему, перерезающий горло барану,
не терзается муками совести. Ведь он делает это, чтобы прокормить
свою семью. И тебе, как прямой наследнице архонта Дома Ортосов,
очень важно это понимать. Если Данакт не успеет обзавестись другими
наследниками — тебе или Регине однажды предстоит принять власть над
Домом. И не раз придется принимать очень нелегкие решения.
Элейна невольно поежилась. Она
понимала, что эта перспектива вполне реальна, но старалась не
думать об этом. Отец еще полон сил и вполне может править еще
десятки лет. Да и по поводу наследников он наверняка думает, хотя
гибель Ескандира его, конечно, очень подкосила. Время еще есть. Но
даже если других наследников не будет — остается Регина. Она
сильная, волевая и… куда более взрослая, чем сестра. Пусть это и
звучит странно, учитывая, что родились они одновременно. Они — как
два зерна от одного древа, упавшие в разную почву.
Все из-за той болезни, которую Элейна
перенесла в детстве. Красная порча. Жуткая хворь, вызываемая
игнисом. Против нее даже амальгама не всегда эффективна, ведь игнис
— это явление потустороннее. Реликтовая энергия хаоса,
просачивающаяся из самого Заарума — вселенского океана, в котором,
будто острова, плавает бесчисленное множество миров. Прорываясь в
реальный мир, игнис действует на материю и на живых существ
непредсказуемо. В больших дозах он может быстро превратить людей
или животных в жутких обезумевших тварей. В малых — обезобразить до
неузнаваемости. Хотя иногда и наделить новыми свойствами.
К счастью для Элейны, ее Красная
порча была излечена полностью, не оставив почти никаких
последствий, кроме некоторых мелочей, о которых она предпочитала не
рассказывать даже самым близким. Но обошлось это дорого — она почти
два года пролежала в постели, да и потом еще долго преодолевала
слабость. Спасением для нее стали книги и рисование — увлечения,
которые с тех пор сопровождают ее всю жизнь.
Уже позже, повзрослев, она поняла,
какая на самом деле опасность нависала над ней. И поняла это по
отношению к ней отца. Суровый и непрошибаемый Данакт Ортос —
пожалуй, самый могущественный арран Аксиса — часами просиживал у ее
кровати, а в глазах его читалась тревога и даже страх. Он боялся
потерять ее. И с тех самых пор продолжает оберегать куда больше,
чем ее сестру-близнеца. Элейна выросла в тепличных условиях, даже
по сравнению с другими высокородными монами.