Ноги устремились к кем-то сколоченной скамейке, выполненной в
стиле «Артхаус преследуемых террористов». Я грузно свалился на нее,
достал из кармана штанов пачку сигарет. Крышка освободила белеющие
фильтры, их губы подцепили, а зубы смяли. Привкус тот еще. Пачка
плюхнулась на сидушку из распиленного ствола. Чиркнула
зажигалка.
И повалил дым.
Танец серой дорожки протягивал воздушную нить от одного дерева к
другому. Словно провода, те висли на ветках, уходили выше. Нить
резко обрывали потоки кусачего ветра, вестника скорых морозов и
близящихся неприятностей.
Зажмурился. В темноте думалось легче, а потому мысли неудержимым
тайфуном плясали по чертогам памяти. Я вычленил то, что нужно
сделать сейчас, иногда провожал цыканьем необходимое еще вчера и с
фырканьем от залетающего в нос дыма откладывал будущие дела.
Сигарета потухла, оставляя пожелтевший скелет между обжегшихся
пальцев.
«Совсем как я.» — Бычок упал в водосток, маленький плот
заболтали поднявшиеся волны. — «Я сгорел. Убил сестру,
единственного родного человека, расстрелял служивых, людей,
выполняющих необходимую работу. И сгорел чертовой сигаретой... Но
сигареты, в отличие от людей, не залечивают раны.»
Кожу пробрал особенно сильный ветер. Меланхолия в панике удрала,
оставляя серую действительность.
В плечо резанула фантомная боль, напоминающая о произошедшем и
грядущем. Ладонь обхватила культю. Я же, прислушиваясь к голосам в
штабе, пошел наводить марафет.
«Ничего. Я успею разобраться с теми, из-за кого жизнь пошла под
откос, прямиком в пекло. А пока надо разобраться с лечением и
выживанием.»
***
На повестке дня осветились вопросы, которые необходимо решить в
первую очередь: еда и медикаменты.
Без провианта нам долго не протянуть.
Проблема даже не в тех, кто придет за нами в лес, а в тех, кто в
нем уже живет. В импах. Пока твари шастают по пуще, люди никогда не
сунутся сюда без подготовки и поддержки Обретших. И неспроста.
У импов множество разновидностей, тот или иной монстр доставляет
проблемы сразу всем подряд. Будь то армия, граждане или Обретшие —
на каждого найдется имп, предназначенный для охоты именно на
кого-то конкретного.
Для граждан хватает любого импа, но большей напастью считаются
бесы, как многочисленные и тупые. Им не страшно лезть в город, да и
любопытство играет, что же там такое светится за пределами леса. У
Обретших иные трудности. Способности дают отпор слабым тварям, но
проблемы рождаются от относительно разумных и более могучих.