За импровизированной репетицией мы пропустили начало. Музыка уже несколько минут разливалась по залу, а одалиски даже не появились, чтобы ублажить взор гостей.
Услышав ропот приглашенных, мы скинули тапочки – танцевать следовало босиком – и стали ждать нужного такта для начала. Меж тем возмущение нарастало. В приоткрытую дверь доносилось уже открытое недовольство. Но только когда мелодия начала повтор, на сцену вышли мы.
Напряжение, повисшее в комнате, можно было руками потрогать. Роптание не смолкло при нашем появлении, а усилилось, потому что мы, медленно покачиваясь в такт музыке, выходили на подиум боком, повернувшись спинами к зрителям, что было воспринято как выражение неуважения к ним. И мы все еще оставались закутанными в черные хламиды, полностью скрывавшими наши фигуры.
Синхронно совершая плавные движения, мы выстроились в ряд перед сидевшими рядом со сценой мужчинами. Когда мелодия немного замедлилась, мы положили руки на застежки накидок. Едва лишь ударили мощные звуки припева, разом скинули темные мантии. Над залом пронесся дружный вздох восхищения. Их взорам открылась разнообразная палитра девичьих тел: у нас у всех был разный цвет волос и однотонных одежд на округлых фигурах.
– Выдумщица, – услышала нескрываемое удовлетворение в голосе Шахджахана, правителя Драгхвара.
Еще какая! Что же будет, когда поймете, что перед вами не те, кого вы ожидали?
Вторая волна восторга, смешанного с удивлением, всколыхнула присутствующих гостей, едва мы развернулись в такт музыке и замерли, подчиняясь мелодии. Публика застыла от шока. Когда бы еще перед ними выступила наследница Скаршии!
Я взглядом отыскала повелителя – он был не в силах скрыть свое изумление и сидел с широко раскрытыми глазами и ртом. Вряд ли Шахджахан озабочен отсутствием своей фаворитки. Скорее уж обдумывал слова оправдания перед приглашенными. Те в свою очередь пытались безуспешно справиться с возрастающим возбуждением или скрыть его. Верно! Мало ли что могло прийти мне в голову. Вдруг обвиню их в домогательствах.
Мой взор наткнулся на Тафара, сидящего рядом с цэ-Сарем. Всем своим видом Стихийный сулил мне самые страшные небесные кары. В ответ мои губы растянулись в чувственной улыбке.
Не борись со мной! Ты непременно проиграешь!
Наши движения давно стали ритмичнее. На теле проступили капельки пота, вступая в реакцию с маслом, и по комнате стали расплываться возбуждающие ароматы. Танец становился откровеннее. Соблазнительно слизнула проступившую влагу с руки – за мной повторили наперсницы. Судорожные вздохи коснулись наших ушей. Подчиняясь мелодии, мы медленно опустились на пол, встав на широко раздвинутые колени. Грациозно легли на спины.