Он не знал, зачем необходимо
присылать сотника Черной сотни, шнееландской Черной сотни, в другое
государство, да еще такое своеобразное, как Зеебург. Что тут можно
делать? Возможно, ответом на этот вопрос является слово
«контрабанда»? Которую ловят корабли Шнееландского флота. Но ведь
его послали не в помощь флоту, а в распоряжение Озерного рыцаря.
Который живет на острове как нельзя больше подходящим под логово
контрабандистов… Подождите, какие здесь могут быть
контрабандисты?
- Про Риназ слышал?
- Издеваешься?
Чтобы не знать о существовании
Риназа, реки, протекающей почти насквозь все Белые земли, можно
сказать, голубой ленты, сшивающей их воедино, нужно быть глухим,
слепым и скорбным умом.
- Так вот, вон там из Риттерзее
вытекает Бондман, которая впадает в Риназ. А вон… не, из-за острова
не видно… в общем, в той стороне в озеро впадает Гнеден, что течет
через Шварцвальдские горы аж из самого Беренда. Вот по ней и тащат…
всякое… разное…
4
Под ровный плеск весел все ближе и
ближе становился остров Озерного рыцаря, всплывший зелеными холмами
над водной гладью, похожий на какое-то древнее чудовище, прилегшее
вздремнуть, да так и не заметившее, что на его спине завелись
людишки, зазеленили спину полями и огородами, придавили кубиками
домов, стянули веревками заборов, а на голову, приподнятую чуть
выше всего остального – положили огромный камень рыцарского
замка…
Впрочем, Цайт прищурился, на голову
этот холм, самый высокий на острове, не очень-то походил. Скорее,
на острое перо хвоста, типа того, как бывает у акул. А образ
чудовища с камнем на хвосте несколько снижает градус
трагичности.
Вдоль берега качались лодки, белея
парусами, которые напомнили Цайту о Белом флоте. Он приподнялся,
поискать глазами… кого?
Своих будущих соратников? Но, вроде
бы он отправлен под руку Озерного рыцаря, а тот, скорее всего,
покрывает здешнюю контрабанду. По крайней мере, Цайт успел
прикинуть площади полей острова, количество рыбацких лодок, сравнил
с количеством домов – и высчитал, что всего этого не хватит для
прокорма островного населения. Не говоря уж о содержании замка и
уплате налогов. Разве что жители острова живут в жестокой бедности,
а сам драй Зеебург держит двор из одной кухарки и кучера… да нет,
какого кучера? Куда ему ездить на острове, который при желании
можно пробежать из конца в конец… ммм… ну, если честно, за час. Но
все равно – конной карете тут особенно негде разгуляться. Ну, тогда
двор рыцаря состоит из кухарки и личного лодочника. Который по
утрам отвозит рыцаря в соседнее государство за молоком для
утреннего кофе.